オルフェーヴルが回避した今年の宝塚記念は3強の対決といわれていた。去年の年度代表馬ジェンティルドンナ、春の天皇賞を勝ったフェノーメノ、GI3勝のゴールドシップがその3強だ。そして3強の一角、ゴールドシップが勝ったが2着には3強以外の馬が食い込み、ちょっとした波乱になった。

　競馬では三角形は安定した形といわれている。2強の対決はどちらかが崩れたり、共倒れになることがよくあるが、3強では3頭が全滅したり、2頭までが連勝馬券にからまないといったことはまずない。古い例で恐縮だが、トウショウボーイ、テンポイント、グリーングラスの'70年代3強は3度同じレースを走ったが、全て上位を3頭が独占した。今年のダービーも3強とみなされたキズナ、エピファネイア、ロゴタイプのうち2頭が上位を占めた。

　だから今年の宝塚記念も一角が崩れることはあっても2頭が連勝馬券にからまないことはないと思われた。しかし、1番人気で、史上最強牝馬かもしれないなどといわれたジェンティルドンナも、天皇賞・春でゴールドシップを破り、上昇度合いなら一番と思われたフェノーメノも2着にさえ入ることができなかった。

ゴールドシップの序盤の位置取りで結果は見えていた。

　勝敗を分けたのは最初の1コーナー。ここの並びでほぼ結果が見えたといっても大げさではない。

　逃げるのはシルポート。少し離れてそれをジェンティルドンナ、フェノーメノが追いかけ、ゴールドシップは先行する馬を見ながら3コーナーからロングスパートをかける。戦前にはそんな展開が予想されていた。ところが、シルポートが逃げ、ダノンバラードを間にはさんでジェンティルドンナが3番手という並びは予想通りだったが、ゴールドシップがジェンティルドンナの外から並びかけるように4番手につけた。これには驚かされた。馬が行きたがって、自然に4番手になったのではない。ゴールドシップの内田博幸は手綱をぐいぐい押して、ジェンティルドンナの外の4番手というポジションを自ら取りに動いたのだ。

　ゴールドシップはエンジンのかかりの遅い馬で、前半はなかなか行き脚がつかない。3コーナーからスパートするときも、最初はこれで大丈夫かと思うような動きしかできない。だが徐々に加速して、スピードに乗ると力強い伸びを見せ、それが尽きることがない。おそらくこの日もそんなレースを見せるだろうと思っていたら、内田は予想を裏切るレースを選択した。

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