「興南の強さは普通じゃないですよ！」

　決勝前日、2000年春に選抜大会を制した経験を持つ東海大相模の監督門馬は、奇しくもこんな話をしていた。

「興南の強さは普通じゃないですよ！　私は春、優勝したあと、勝負が怖くなりましたから……。勝たなきゃいけない、勝って当たり前、その重圧がものすごかった。だから結局、夏は甲子園も行けなかった。興南は端から見ていると順調に勝ってきているように見える。危ないかなってときも、慌てるそぶりを見せない。さすが、『狙います』って言って、ここまできてるチームですよ」

　確かに、東海大相模もエースの一二三が迷路に迷い込むなど、苦労を重ねてここまで勝ち上がってきた。だが、興南が通ってきた道のりは、それ以上に険しい道だったに違いない。

　12点差――。

　それはそのまま、両チームが乗り越えてきたものの差だった。