絶妙に制球されたスライダーだったが、ボールの判定。

　カウント1－2からの4球目、外角低めへのスライダーは、キャッチャーの阿部慎之助が捕球した瞬間、ストライクを確信して立ち上がるほど絶妙にコントロールされていた。

　しかし、判定はボール。

　続く5球目もほぼ同じコースに鋭いスライダーが決まる。これもボール。

　結局、ファウルで4球粘られた末に、杉内は根元に押し出しの四球を許し、マウンドを降りた。

　ここで試合の流れは明らかに変わった。

　8回、山口鉄也がロッテ打線に捕まり逆転を許し、巨人は敗れた。杉内は敗戦投手にこそならなかったものの、試合後、言葉少なに忸怩たる思いを漏らす。

「悪い……本当に悪いですね。中継ぎに負担をかけて申し訳ない」

　そして、6回の微妙な判定について質問が飛ぶと、はっきりとこう答えた。

「審判が『ボール』と言えばしょうがないですから」

　黒田と杉内のケースは、似て非なるものなのかもしれない。

　しかし、ひとつだけ共通項があるとすれば、杉内も黒田が言った「その1球を投げるためにたくさんの準備をしている」ことだ。

WBCの影響もあったが、焦らずに自分の投球を見直した。

　今季の杉内は、調子がいいとは言い切れない。それでも、14日のロッテ戦終了時点で3勝1敗、防御率2.68と安定した数字を残せているのは、己を知り、できうる限りの調整をした上で、マウンドでは最低限、自分の責任を果たすためのマネジメントを意識しているからだ。

　昨年8月に左肩の違和感を訴えて以降、WBCでは登板したものの、例年に比べると十分な投げ込みを行なえていなかった。それは、シーズン初登板の4月3日のDeNA戦、ブランコに特大3ランを浴びるなど3回途中5失点でKOされた一戦を見れば頷ける。

　それでも杉内は、焦らなかった。

　首脳陣と投球フォームの見直しなどを丹念に行うことで、少しずつではあるがコンディションを整えてきたのだ。

　その証左のひとつといえるのが、今季2試合目だった4月10日の阪神戦だった。

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