エースといえども「商材」。これがアメリカ流の捉え方。

（3） 白旗揚げて、トレードだ！

　メジャーリーグではプレーオフに進めないと意味がない。6月から7月の時点でプレーオフに進めないと分かったチームは、早々に「白旗」を揚げてしまうのである。日本で同じようなことがあったら、ファンはなかなか許してくれないと想像するが、アメリカのファンは「とっとと諦めて、来季に備えてトレードしろ！」と怒り出しかねないのだ。このあたりの感覚は日本にはない。

　マリナーズは優勝を諦め、今季終了後にフリーエージェント（FA）になるリーをトレードに出すべく各球団と交渉を始めた。

　えっ、リーと再契約を交わす手だってあるじゃないか、というもっともな質問もあるにはある。しかし来季に向けてリーは3年間で70億円前後の契約を求めてくると思われ、マリナーズにはそれだけの予算がなく、もともと引き止める気もなかったと考えるべきだ。つまり、リーは優勝を狙って1年間だけ働いてもらおうとマリナーズは考えていたのだ。

　しかし優勝争いから脱落してしまっては、リーを保有していても意味がない。シーズン終了後にFAになってシアトルから去っていくだけだ（ドラフトで埋め合わせの指名権は獲得できる）。

　だとすると、リーを「商材」として交渉の素材にするのがアメリカ流の考え方なのである。

　マリナーズの弱点は1試合3点程度しか取れない打線。加えて、捕手の強化も取りざたされていた（打てない上に、パスボールが目立つなど守備の不安がある）。マリナーズ側としてはリーを商材にして、コストの安い捕手か一塁手を獲得しようと考えた。

　これがメジャー流の「チーム編成」なのである。

ヤンキースを蹴って、条件をのんだレンジャーズと合意。

（4） ツインズ、ヤンキース、えっ、レンジャーズだって？

　噂にのぼったのは次のようなチームである。

・ツインズ
捕手のウィルソン・ラモスが噂に。なぜならツインズにはジョー・マウアーという大スターがいてラモスはツインズで捕手になる見込みがないため。ツインズ側はラモスを商材にリーを獲得しようとしたわけだ。

・ヤンキース
ヤンキースにもラモスと同じような捕手、ジーザス・モンテーロがいる。この球団のマイナーにはホルヘ・ポサダの後釜を狙う若手が続々と育っており、モンテーロを出しても穴埋めは十分に出来るとヤンキースは判断し、リーの獲得に真剣だったと伝えられる。実際、トレードは成立直前だったようだ。

・レンジャーズ
ところがリーをさらっていったのは、マリナーズと同地区のレンジャーズだった。マリナーズ側はスイッチヒッターの強打者になる潜在力を持つジャスティン・スモークを望んだが、当初レンジャーズはそれに応じなかった。しかし土壇場になってスモークを取引の一部に組み込むことをレンジャーズが同意したため、両チーム間のトレードが成立した。

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