1年目から、投手として最低限の結果を出してきたが……。

　プロの世界には投手として入った。

　東北高校時代から最速151キロの速球が魅力とされていたサウスポーは、2002年のドラフト1位でヤクルトに入団。プロ1年目から先発として5勝。2年目、3年目ともに4勝を挙げ、高卒投手としては着実にステップアップしていた。

　ただ、同時に欠点も常に指摘されていた。

　制球力。力のある速球を投げられてもコーナーワークが雑だったのだ。'06年から中継ぎが主戦場となり、'07年にはチーム最多の52試合に登板するなど最低限の結果は残した。しかし、防御率はといえば毎年のように4、5点台を推移。制球力を高めるためフォームチェンジを何度も試みたが成果は現れなかった。

　このようなケースに陥ったほとんどのピッチャーは、投手としての最良の道を模索し続けるものだが、雄平は違っていた。

　'09年、彼はバットで勝負することを決意したのだ。

「二刀流」を提案されても、「野手一本でやらせてください」。

　高校通算37本塁打と、元来、打撃でも非凡なセンスを持ち合わせている選手ではあった。

　しかし、プロ入りしてから7年間のブランクはそう易々と埋められるものでもなく、雄平自身、「打撃の感覚が遠のいていた」と言い、とにかく無心でバットを振り続けたそうだ。

　その、臥薪嘗胆とも言える日々は、次第に結果となって表れる。

　ファームながら'10年に打率2割8分3厘、'11年にはチームトップの3割3分をマーク。昨季は終盤に一軍に昇格し1番を任され、47試合で2割8分とアピールに成功した今、野手に強いこだわりを見せている。

　昨年オフに小川監督から外野とワンポイントリリーフの「二刀流」を提案されても、「野手一本でやらせてください」と断った。

　日本ハムの大谷翔平がそうであるように、二刀流に挑戦すれば注目される。しかし雄平は、投手、野手両方での苦悩を知るからこそ、安易に進むべき道を変えることはない。

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