EVOLVEの仲間への熱い思いが、青木を突き動かす。

　毒蛇は急がない――そんな言葉を思い起こさせる試合から一転、ベルトを巻いた青木の顔はクシャクシャ、その声は震えていた。

「チャンピオンになれたのは僕の力じゃない。チームのみんなが僕を勝たせてくれました。これはEVOLVEの最初のベルトです。コングラチュレーションズ！」

　そう言って、EVOLVE MMA・チャトリ会長の腰にベルトを巻く。青木にとって、このベルトはジムのためのものだったのだ。王座挑戦を表明したのも、チャンピオン決定戦で同門のブラジル人ゾロバベル・モレイラが朴に敗れたことがきっかけだった。

　所属を変え、主戦場を変え、強さを増しても、そこには“変わらない青木真也”がいた。かつて“DREAMの大黒柱”を名乗り、主催者を“親”と呼んだように、今はEVOLVEへの思いが彼の背中を押しているのだろう。

　DREAMを離れたこともあって、青木には個人主義的なイメージが強い。だが実際には、誰かのために闘う時にこそ、彼は最高の力を発揮してみせるのだ。