つなぐ野球への方向転換でイチローの万能ぶりが際立つ。

　では、ヤンキースの野球はどう変わるのか。反射的に予想できるのはスモール・ベースボールへの体質変換だ。

　1番にガードナー、2番にイチローというスピードスターを並べ、カノー、ユーキリス、ハフナーにつないで点を稼ぐ。そうこうしているうちにテシェイラが戻り、ジーターが元気になり、グランダーソンも5月初めには復帰するだろう。

　ということであれば、イチローに求められる役割は、昨シーズンよりもずっと大きくなるにちがいない。オープン戦では「2番レフト」での出場が多いが、これはガードナーの俊足を生かすためだ。バントであれ、ヒットエンドランであれ、「なんでもできる」イチローだけに、小技を要求される機会は当分増えつづけるのではないか。

今季のイチローは野球通を唸らせる「いぶし銀」に!?

　その意味では、フロリダでの春季トレーニングという環境は、イチローに合っているかもしれない。

　ご承知のとおり、フロリダは湿度が高い。イチローは過去12年間、アリゾナ州ピオリアで球春を迎えてきた。ただ、空気が乾燥していて打球がよく飛ぶピオリアでは、長打力が身についたという錯覚を抱きかねない。

　一方、もともと沼地だったフロリダ州タンパでは、打球がすぐにお辞儀をする。バットを乾かす除湿ケースの出番も、ずっと多くなっているにちがいない。逆にいえば、こちらは小技の磨き上げに恰好の場所だ。イチローほどの選手になればいまさらそんな鍛錬も不要だろうが、メンタル的に、よりいっそう渋い境地をめざす可能性は考えられるのではないか。

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