度重なる引退の条件をクリアし続けていった里谷。

　そして3月の全日本選手権への出場を決意する。自分の意志を伝えると、連盟からはこう言われた。

「3位以内に入らなければ次のシーズンのナショナルチームには残せない」

　それに応えるように、里谷は優勝を遂げる。

　といって、カテゴリーが一番高いワールドカップの代表に戻れたわけではなかった。

　翌シーズンとなる'08-'09年は、その下のカテゴリーの北米大会からの参戦となった。

「3位以内に入らなければワールドカップには上がれない」

　ワールドカップに出られなければそのシーズンの世界選手権代表がなくなり、'10年のバンクーバー五輪の可能性も消える。

　この状況で3位となり、ワールドカップに復帰。世界選手権でも9位の結果を残す。ときに腰の痛みなどに苦しむこともあったが、いくつものテストをクリアして、ようやくつかんだのが5度目のオリンピックであった。

ベテランになるにしたがって厳しくなっていった世間の目。

　迎えたバンクーバー五輪には、「メダルを獲りたい」と臨んだ。メダルで競技人生の集大成を飾ろうというのではなかった。当時の心境を、のちにこう語った。

「スキーを続けるために欲しかったんですね。そうじゃないと好きな競技ができないんじゃないかって」

　引退を翻したあと、自分にとってスキーがどれだけ大切なものなのか気づいた、もっとうまくなりたいと思った、とも言った。一度は引退勧告を出されたように、ベテランになればなるほど、周囲の視線は厳しくなる。好きなスキーを続けるには結果を出すしかないと考えていた。だから、メダルが欲しかった。

　そんな思いで臨んだバンクーバーで、スタートから、思い切りのいい滑りを見せる。それは見る者に強い印象を与え、「もしかしたら」と思わせるものだった。だが、エアの失敗が響き、19位に終わった。

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