意外な戦略でのぞんできた駒大・大八木監督。

　いちばん驚いたのは、駒大だ。駒大の大八木監督はオーソドックスな布陣を敷くのが定番だが、1区にスピードランナーの油布郁人（3年）、復路起用が予想された窪田忍（3年）を2区に、村山謙太（2年）をなんと山上りに起用してくる。完全に往路型の布陣を組んできたわけで、往路優勝して逃げ切る作戦だ。

　しかも主将の撹上宏光（4年）、久我和弥（4年）の経験豊富な選手を補欠に入れ、戦略的なオプションも保っている。分厚い選手層が光る。

　明らかにポイントは山登りの村山だろう。ここで彼がどんな走りを見せるかで駒大の順位が見えてくる。

1年生エース久保田の快走に期待をかける青学大。

　予想しづらかったのが、青山学院大だ。

　1年生ながらすでにチームのエースとなる久保田和真を3区に使ってきた。

　戦前、原晋監督は「久保田を復路に温存できるようであれば、ウチは強いということ」と話していたが、久保田を往路に使ってきたということは、序盤で流れに乗り、その勢いを復路に生かしたいという考え方だ。そうなると、久保田はトップを奪う必要が出てくるだろう。駒大が往路重視の姿勢を出してきたことで、その思惑がどうなるか……。

　不気味なのは、主将の出岐雄大（4年）、出雲駅伝で4区の区間新を出した大谷遼太郎（4年）を補欠に入れてきたこと。今季は故障に苦しんだ出岐だが、2区か5区での起用が予想される。2区で走ることになれば、設楽、窪田との対決が楽しみだ。

　また、7区の小椋裕介（1年）も好調で、上位で走っていれば面白い存在になるだろう。

早稲田は5区の“小怪獣”山本での逆転往路優勝を狙う。

　前回、前々回と１区を走った大迫が、今回は補欠に入った。駆け引き、である。区間オーダーを見ると、3区での起用が濃厚だ。早大としては2区の平賀（4年）で上位に押し上げ、大迫でトップに立ち、４区で先頭集団で粘ることがレースの見せ場を作ることにつながる。

　渡辺監督が、

「柏原ほどの怪獣ではありませんが、“小怪獣”になれる可能性はあります」

　と話す山上りの山本修平が逆転し、往路優勝することが早稲田の希望。

　往路はある程度、上位でレースを進められるだろうが、6区は駒大、東洋大が充実しているだけに、早大のポイントは6区の西城裕尭（4年）がどんな走りをするかにありそうだ。

　1月2日、いよいよ第89回箱根駅伝のスタートが切られる。

　今回は混戦。久しぶりに各校のエース級が2区に揃い、エノック・オムワンバ（山梨学院大）やガンドゥ・ベンジャミン（日本大）らも加わって「花の2区」が復活、そして復路終盤での逆転劇があり得る――そう予想しておく。