グリフィーJr.、Ａ・ロッドを超えるハーパーの潜在能力。

　今年2月から始まったカレッジのシーズンでもハーパーの輝きは衰えることを知らなかった。カレッジでは金属バットの使用が認められているが、ハーパーはシーズンを通して木製バットを使用しながら、66試合に出場し打率4割4分3厘、31本塁打、98打点を残し、チームをカレッジの全国ランキング2位に押し上げるとともに、全国大会出場に導いた。

　ボラスはハーパーの才能が17歳時点でのケン・グリフィーJr.やアレックス・ロドリゲスを超えていると公言し、スカウトたちはすでにメジャー・クラスのスイングとバットスピードを有していると口を揃える。

ナショナルズは“外野手”のハーパーに可能性を見出した。

　カレッジ出身者としては初の全体1位指名に踏み切ったナショナルズだが、それは難しい決断ではなかった。ただし、ハーパーの現在のポジションである“捕手”ではなく“外野手”として指名したのだ。

　その理由をマイク・リゾGMは「彼の守備力は申し分なく、メジャーでも通用する捕手になれると確信しているが、外野手にすることでさらに彼の可能性を引き出せると思った」と説明する。

　ナショナルズの当面の目標は、豪腕ボラス相手に期限の8月16日までに契約をまとめることだ。

　昨年同じくナショナルズが全体1位指名し、ドラフト史上最高額の1510万ドルで契約したスティーブン・ストラスバーグの代理人も同じボラスだった。ハーパーの年齢を考えれば高校生クラスの金額が叩き台になるのだろうが、相手がボラスでは決して一筋縄ではいかないだろう。

超逸材投手ストラスバーグとのコンビで黄金時代を築くか。

　それでも2年連続で超逸材を指名でき、リゾGMは「これだけの逸材が2年連続で登場したのは記憶にない。まさにラッキーとしかいいようがない」とご満悦。

　すでにストラスバーグは、ドラフト翌日の6月8日にメジャーで初登板し、パイレーツ相手に7回4安打2失点14三振で勝利投手になる鮮烈なデビューを飾っている。

　ここに順調に成長し数年後にハーパーがチームに加わるとしたら……。

　投打のスーパースター候補を手に入れた“弱小”ナショナルズに、近い将来黄金期が訪れそうな予感すらさせられる。