「あくまでも、11月1日以降が本番」

　今春のAFCフットサル選手権を制したチームに、カズはプラスアルファをもたらす存在でなければならない。周囲が認める申し分のないスタートは、ある意味で当然のノルマである。

　自らの使命を全身に刻む男は、だからこそすぐに気持ちを切り替えていた。3対3の引き分けはブラジル戦の連敗を「12」でストップするものだったが、W杯前の最後のテストマッチとなる27日のウクライナ戦（旭川）へ意識を注いでいた。

「ブラジルとはまったく違うタイプということだし、ブラジルと引き分けたあとなので、この次にどういうモチベーションで挑めるのかが大事になる。今日と同じように持っていかなきゃいけない。あくまでも、11月1日以降が本番ですから」

　つかんだ手応えを、確信へと高めていくために。残り1試合となったテストマッチで、カズはさらなる進化を追い求めていく。「ウクライナ戦が大事」というのは、自分自身への叱咤でもある。