内海は、中5日の理想的なローテーションでの登板。

　端的な例が先発の内海と吉川の投球だった。

　CSファイナルステージの第5戦に先発した内海は、中5日の理想的なローテーションでの登板となった。

「クライマックスシリーズの登板でフォーム的な部分でつかんだというか、思い出したものがあったので、いけるんじゃないかと思っていた」

　7回を投げて2安打無失点。期待通りの快投を見せた左腕の言葉だ。

　テークバックするときの左足への体重配分が、シーズン終盤にややバランスを欠いていた。CSの第1戦ではその状態のままで思うような投球ができないで終わったが、中3日で投げた第5戦のマウンドできっかけをつかんでいた。

　そしてその感覚を失わないままにシリーズに突入できたのが、好投の要因だったというわけだ。

休養も十分、体調も万全だった吉川が陥った“中9日の罠”。

　一方の吉川は17日以来、中9日の実戦がシリーズ開幕戦での登板という大役だった。

　初回から制球が甘かったが、1、2回のピンチをしのいで持ちこたえてきた。先制点を許した4回無死二塁からの阿部慎之助のタイムリーは外角低めの難しいスライダーをバットの先に引っ掛けて中前に持っていった技ありの一打だっただけに、ここまでは仕方なかった。しかし、2死をとった後からジョン・ボウカーに浴びた3ランは真ん中高めへの制球ミス。

「スライダーが抜けてしまった」

　痛恨の1球を振り返った吉川だが、ここまで浴びた7本の安打のうち、阿部のタイムリーを除く6本はいずれも高めに浮いた失投だった。

「今日は抜ける球が多かった」

　休養も十分で体調は万全。相手打者の研究など準備も万端。しかし、肝心の実戦の感覚が微妙に失われていた。中9日の罠はここに潜んでいたわけである。

「図らずも……」

　原監督は言う。

「クライマックスシリーズで3連敗から3連勝という形で勝った。そのチームの勢いというものを、どうやってこの戦いに結びつけていくか。日本シリーズを迎えるに当たって、神経を使った部分でしたし、だから初戦は非常に大事だと思っていた」

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