今季3勝と相性のいい日本ハム相手に武田はどう投げる？

　初の大舞台で苦い経験をしたからこそ、武田は自分を俯瞰して分析することができたのだろう。ファイナルステージ進出を決めた直後、ベンチ裏ではどこからともなく「武田、次も投げるからな！」という声が飛び交った。その檄に、いつもの笑顔で「はい！」と大きくうなずく武田の姿があった。

　CSでは現在、ローテーション投手の登板間隔は「中4日」が通例となっている。その流れでいくと、ファイナルステージ第2戦でエースの攝津正が投げ、第3戦では武田がマウンドに上がる予定となる。ファーストステージでの痛恨劇を経て平常心を取り戻した彼のことだ。今季3勝と相性のいい日本ハムを相手に、いつも通りの投球をしてくれるだろう。

「みんなから『核弾頭、行け！』と言われたんで」

　投手のみならず、攻撃陣にもファーストステージでしっかりとファイナルステージへの布石が打たれていた。

　それは打順。

　3つ目の必勝要素だ。

　ファーストステージ第3戦で、ソフトバンクは大幅な打線のテコ入れを施した。第2戦まで5番を務めていた松田宣浩を1番に繰り上げたのだ。

「調子がいい順に使っていくんだよ」

　秋山幸二監督は打順の組み替えについて、そうサラリと言ってのけたが、チームのムードメーカーである松田が1番に座るのは短期決戦においては有効かもしれない。

「（1番を伝えられたのは）試合前のミーティングだったので緊張しましたけど、みんなから『核弾頭、行け！』と言われたんで、起爆剤になれるように。チームに元気を与えられるスイングを心掛けました」

　事実、この試合での松田は初球からどんどんバットを振った。さらに、彼には一発があり、ノーサインでも果敢に次の塁を狙う走塁がある。日本ハムの栗山英樹監督も、「ああいうがむしゃらな存在は大きい」と警戒しているだけに、このシリーズで松田が果たすべき役割は重要だ。

【次ページ】　小久保は、身体の調子が良すぎて打撃不振だった!?