戦略性の高いホールが続く宍戸ヒルズの難しさ。

――昨年のツアー選手権では、優勝争いをしましたね。

「あれが、きっかけだったんですよ、昨年の好成績はね。ツアー選手権が、プロとしての人生初めての優勝争いでした。3日目に初めて最終組で回って……。その経験を経たからこそ、その翌週の日本プロ優勝につながったと思いますね」

――宍戸ヒルズのコースは手ごわいですか？

「宍戸は難しい。でも、フェードヒッターには有利かなぁ。何が難しいのかといえば、ホールによって、それぞれ戦略性が高いんですよ。常に手を抜けないし、ゲームの流れに乗れないと、どんどん苦しくなる。特に嫌なのは、12番ホールかな。それと、上がりの17、18番ホール。一歩間違ったら……という感じです。だから、スタートから攻めて、7番までにゲームのレールに乗りたいですね。ともかく今年は、メジャーのひとつとして、気合いを入れて。去年の借りを返したいと思っています」

――今、池田選手にとってのライバルは？

「自分自身です。最高に手ごわいライバルは自分です」