8月1日、体操男子個人総合で金メダルを獲得した内村航平は、心からほっとしたような、そしてうれしそうな表情を浮かべた。

　そこに、オリンピックという舞台ならではの苦しみと、そこからの解放がこめられているようだった。

　オリンピックは別物だ。

　過去の大会でも何度も目撃したことだが、今大会もまた、そうだった。

　オリンピックは4年に一度の大会である。選手の多くは、「4年後」を見定めて、練習に取り組んでいる。いや、もっと長い期間、オリンピックに出る日を思っている。そんな時間をこめて臨むのだ。

　だから、周囲の期待の大きさばかりでなく、自ら抱えこむ重圧に苦しむことになる。

「オリンピックはほかのどの国際大会とも違います」

「オリンピックは別です」

　そんな言葉を、何度も何度も聞いたことがある。

　それは内村も例外ではなかった。

これまでと違う演技への姿勢。

　ロンドン五輪を前に、内村は、「もっとも金メダルに近い選手」と言われてきた。事実、実力は抜きん出ている。

　前評判どおりに、内村は、8月1日に行なわれた個人総合で優勝した。得点は92.690。2位に1.659点の差をつけての完勝である。

　優勝したあと、内村は言った。

「今回は本当に（金メダルを）獲りに行ったというか、勝ちに行った演技内容という感じだったなと思います」

　それは意外な言葉だった。

　内村と言えば、自分の理想とする演技を追求し続け、より高いところを目指してきた選手だ。どの大会でもそうだ。世界選手権のような大きな大会でも、よりレベルの高い演技を志してきた。

　それからすると、「勝ちに行った演技内容」というのは、ニュアンスが異なる。

　演技の構成にもそれは表れていた。

　鉄棒と平行棒で技の難度を下げて臨んだことだ。

【次ページ】　「自分が引っ張る」と言い続けてきた団体。