「“1”という文字を見たかったです」

　最初に4コースを泳ぐクレアリーのスタート台に赤ランプが一つ瞬き、1位であることを示す。続いて赤ランプが2つついたのは……6コースの入江だった。1分53秒78。日本選手権で出した1分54秒03を上回るタイムでの2位だった。そしてロクテが3位。

　今大会のロクテは決して本調子のようには見えないが、それでも、ロクテを上回った瞬間だった。

　課題を克服する泳ぎもできた。

「今できる100％のレースはできました」

　入江自身、泳ぎには満足していた。ロクテにも勝つことができた。それでも、悔しかった。ロクテに勝つことはできても、世界一ではなかった。

「“1”という文字を見たかったです。ロクテ選手には勝てたけど、1位ではないので（昨年の世界選手権と）変化ないです」

確実に階段をひとつ上がったからこそ見えた新たな目標。

　目標の金メダルではなかったにせよ、100mの銅メダル、そしてこの日の200m銀メダルと、入江は北京五輪と比べ、たしかな成長を示した。

　4年前は、世界ランク3位でメダルを期待されながら、レース前に体調を崩したこと、オリンピックならではの緊張もあって、5位にとどまった。

　その直後、「ロンドンではやってやる」と決意し、日々を過ごしてきた。その成果が、思い描いた泳ぎを可能にするメンタリティであり、ロンドンでの2つのメダルだ。

　確実に階段をひとつ上ったのだ。

　そして上ったところで、上ったからこそ、金メダルという目標が、あらためて見えてきた。

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