「やるべきことを全て達成した」と言えるレースを。

　2011年7月、上海で行なわれた世界選手権では、100mと200mバタフライとリレー2種目で金メダルを獲得したが、200m自由形、200m個人メドレーではライバルのライアン・ロクテに敗れた。負けるのは悔しいけれど、だから「楽しくない」とは考えない。むしろ敗北を受け入れて、それでも水泳を楽しんでいる自分自身を悪くないと思っている。

　北京の時の自分を超えなければならないと思いながら、苦しんだ時期をこう語る。

「確かに、あの時はきつかったけど、自分にとって正しいことをやっていたと思うんだ。自分のキャリアを考え直すためにも必要な時間だった。我慢の時期だったんだと思う」

　すでにロンドン後の引退を発表したフェルプスに、五輪での具体的な目標を問うと、悪戯っぽい表情を浮かべ「秘密」と笑う。

　北京の活躍で五輪の金メダル獲得数世界歴代1位になった。ロンドンではおそらく、1950年代後半から活躍した旧ソ連の体操選手、ラリサ・ラチニナの持つ五輪総メダル数18超えを目標にする。残すはメダル3つだ。

「水から出る時に『やるべきことは全て達成した』、そう言って終わりたいんだ」

　水の怪物の最終章は、6月25日の五輪選考会で幕を開ける。