生まれも育ちもイタリアのバロテッリとオグボンナ。

　イタリアの法制上、両親が外国人であっても、10年以上の滞在期間を持つことなどを条件に、その子息は満18歳になるのを待って同国市民権を取得することが可能になる。バロテッリとオグボンナは、ともに生まれも育ちもイタリアで、揃ってアンダー世代から注目されていた逸材だった。

　彼らの“母国”はイタリア以外にない。ただし、肌の色だけでそうは思わない人々がいることも、彼らは20年余の人生で十分知っている。

　オグボンナは、移民排斥路線で知られる極右政党から「外国人を代表に入れるな」と名指しで非難された。

　EＵRO今大会のクロアチア戦でも、バロテッリに対して大量のブーイングとバナナが投げ込まれる事件があった。

「差別はどこにでもある」とバロテッリは語るが……。

　まだエドガー・ダービッツがユベントスでプレーしていた頃の話だ。

　南イタリアのある地方スタジアムでの試合中、ボールを持った彼に「この猿め！」と叫ぶのが背後から聞こえた。振り返ると、嘲笑と憎悪の混じった声の主は、身なりのいい金髪の中年婦人だった。驚くと同時に、保守的なこの国に潜む人種差別の根の深さを見た思いがした。

　もちろん、この手の話題はどの国でも、どんなカテゴリーでも事欠かない。4年前、まだセリエAにデビューしたばかりのバロテッリは語っていた。

「差別は、イタリアにも、サッカー界にも、どこにでもある。肌の色のことで喧嘩しようとは思わない。ただ、プレー中に突き飛ばされたら、相手のスパイクを踏んづけてやる。それだけだよ」

　複雑な出自を背負う彼らだからこそ、代表への思いは強い。

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