吉原は日本屈指のソープランド街になったが、品川は？

　品川は吉原と並んで代表的な江戸の岡場所（遊郭）だった。

「居残り佐平次」など、数々の落語の舞台にもなっていたりする。ちなみに「佐平治」は映画「幕末太陽傳」のモデルとなった噺。あっけらかんと馬鹿馬鹿しくて、私はけっこう好き。

　宿場町だけに、遊女たちは「飯盛女」と呼ばれた。

　最盛期には、飯盛女、1300人を超えていて、昭和33年の売春防止法施行まで、続いたという。

　今となっては、どのあたりなんだろう。

　自転車でしばらく巡ってみたが、よく分からなかった。吉原という場所が、そのまま日本屈指のソープランド街になっているのと較べると、品川には特に「ここ」という跡地がない。

　人形町や、洲崎のように「そういえばテイストが若干……」という痕跡すらない。

品川には大仏もあれば、あの“泪橋”まである！

　さて、旧東海道は、道幅が適当だからか、自転車が多いぞ。クルマの方が遠慮しながら走っているという風情がある。クルマは新東海道（国道15号線）、自転車は旧東海道、と、棲み分けができているのかもしれん。

　自転車といっても、もちろん大多数を占めるのはママチャリなわけだが、いやはや、便利な一方で、交通ルールは守られてないね。まーったく。

　一言でいうと、左右がデタラメだ。真っ正面から買い物オバちゃんが、そのまま突っ込んでくる。

　お互いに避ける方向も、ある時は左だが、ある時は右。皆が臨機応変に（精一杯よくいうと）だ。非常に運動神経が必要とされる道路なのである。　

　本来「自転車は左側通行」を周知するだけで、走りやすい路になると思うんだけどね、ここ。

【写真上】 「銅造地蔵菩薩坐像」、通称“品川大仏”。お地蔵さんなので坊主頭で、宝珠と錫杖を持っていますね。旅の安全を守ってくれています。
【写真下】 欄干の飾りにわずかだが古き時代の面影を残す泪橋。

　旧東海道沿い、品川寺には、大きな銅製のお地蔵さまがある。江戸時代に建立された。見るからに「品川大仏」。しかし仏様じゃない。地蔵は菩薩。

　続いて目の前に川があらわれる。

　川の名が「立会川」。おお、これまた京急線の駅名のひとつだ。で、その立会川に架かる橋の名前が「浜川橋」別名「泪橋」という。

　泪橋？

　そう、北にもあるが、ここにもある。名付けの構図はまったく同じだ。北の有名な泪橋（台東区）は、近くに小塚原刑場があった。こっちの泪橋の先にも鈴ヶ森刑場があるのだ。

　これらの仕置き場（刑場）に向かう途中、裸馬に乗せられた罪人は、この橋を渡った。罪人本人にとっては、この世の見納めの場であり、その親族などにとっては、処刑される者との別れの場だ。その双方がここで涙を流したことで、橋の名が付いた。

　現在の泪橋は、鉄筋コンクリート製の、単なる「ちょっと古い橋（昭和9年竣工）」だ。川は低層マンションの間を縫うように流れていく。

　かつてのこのあたりは、葦の生い茂る草深い荒れ地で、刑場が似合う寂しい場所だったという。

【次ページ】　現在の鈴ヶ森はどうなっているかというと……。