練馬大根の本場だから……。

狭い急坂を自転車を押して上がるという大変な難所・谷原交差点の巨大歩道橋。懐かしい西武自販の看板が望める。　

　さて光が丘を出てしばらく行くと交差点があって、「練馬谷原歩道橋」なる歩道橋が上空にかかっている。交差点内には自転車が通るところがどこにもなく、歩道橋にスロープが造ってある。

　くそー、ここにも「自転車疎外」の交差点が、なんて思うが、もう文句をいう気力もなく、この歩道橋を押し上がっていく。

　すると、お、歩道橋の上からシトロエンの看板が見える。CITROENの文字の下に、西武自販（西武自動車販売）なんて書いてあるぞ。

　懐かしいな、バブル時代にはシトロエンやサーブ、フィアットなど「壊れる欧州車」ばかりを扱っていた会社だよ。西武自販の扱ってたクルマこそが、エンスー（死語？）なクルマだった。……って、え？　西武自販ってバブル崩壊後にクライスラージャパンかどこかに吸収されたんじゃなかったっけ？　なぜここに看板だけが残ってる？　ちょっと謎。

　まあいい。注目すべきは、その背景だ。

　写真でも見える通り、看板の背景は畑である。というか、走っているとすぐに気づくことなんだけど、このあたり、住宅地は住宅地ながら、かなりの部分「農村風」だ。風景の中に、ちらほらと畑。というか、かなり頻繁に畑の風景が現れる。東京都内、しかも23区内なのに。

東京23区産の新鮮な野菜を格安で食べることができる！

練馬の辺りに広がる乾いた関東ローム層が名物のダイコンを育む……イマドキは自動販売機で安く買えるようです。　

　歩道橋を降りてしばらく走っていくと、そのテイストはますます濃厚になっていった。ま、たしかに「練馬と言えば、練馬大根」という時期はかなり長くあったわけで、よくよく見ると、その大根も当然のような顔をして植えられている。

　大根以外にも、おー、この葉っぱはブロッコリだな。すでに刈り取った後で、茎だけが畑に残されている。

　それ以外にも、里芋に、ほうれん草に、ネギに……あれま、産地直売でも売ってるよ。100円とか200円とか、無人販売所があって、そこで「東京産野菜」が買えるのだ。ちょっとびっくりした。さすがは練馬。

　よく見ると、街道沿いの風景だって、よくよく見ると「元農家」というつくりの家が多いのだ。昔はここにトラクターが置いてあったんだろうな、と思われる納屋のようなものが普通にあったりする。

　ところどころに道祖神もしっかり残り、しっかり現在でも信仰を集めている（たぶん）。

　駅前の風景を見ているだけでは気づかない。

　縦ラインを走って初めて分かる「東京の真実」なのだ。あ、ちょっと大げさ。

東京西部を縦に走れば、鉄道路線をやたらと跨ぐ。

　さて、大泉学園の駅に着いた。これは西武池袋線。

　冒頭でも書いたように、東京の西側、縦ラインのつながりはうすい。本日のコースは、そこを強引に自転車でつないでいこうというわけなんだが、越えるべき鉄道路線を北から南まで順番に言うとこうだ。

　（1）東武東上線　（2）西武池袋線　（3）西武新宿線　（4）JR中央線　（5）京王線　（6）井の頭線　（7）小田急線　（8）東急世田谷線　（9）東急東横線、と地上に出ているものだけでも9路線ある。横路線はかくも緊密なのだ。ビミョ～に斜めの路線もあるにはあるが縦路線では（少なくとも鉄道に関しては）、この辺りに一つもないと言えるのではないか。ま、イビツと言えばイビツだが、東京とはそういう都市なのだ。

　さて、この大泉学園駅周辺には、たくさんの学校が集まっている。

　誤解されやすいけれど（私も誤解していた）別に「学校法人・大泉学園」などというものがここにあるわけじゃないんだね。関東大震災以降、ここを一種の「学園都市」にしようという気運が高まり、学芸大学を中心に、教育機関を集めようとして、この名になった。この大泉学園とはいわば人工地名なのだ。「つくば学園都市」なんて名前に似てる。

　結局、学芸大学の誘致には失敗したらしいけど、附属の中高や、数々の公立学校がここに集結した。だから、ここには「区立・大泉学園中学校」など、パッと聞くと公立だか、私立なんだかワカラン学校名が多数ある。

　気のせいか、頭の良さそうなガキンチョがおおぜい道を通ってるぞ。学芸大学附属の国際中等教育学校（中高一貫教育校をこういうのだそうだ）があって、附属小学校がある。小学校の校門前では、優しそうな守衛のオジさんが、下校の子供とじゃれていた。ああ、良い光景だ、と思う。

　さて、その学園都市から南にくだり、富士街道を曲がると、石神井公園の近くに出てくる。

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