メジャー球の感触への慣れと乾燥対策が課題に。

　日本とメジャーリーグの公式球の感触は、まったく違う。

　昨季から採用された日本のミズノ製のNPB公式球は、ボールを握ると指先に吸いついてくるような、グリップ感がある。革の質がいいのだと思う。

　ところが、アメリカの革は滑りやすい。ツルツルしている、と言ってもいいくらいだ。縫い目も高いし、品質もバラバラ。

　この感触の違いを埋めようとすると、これまで使っていなかった部位に負担がかかり、故障が発生しやすくなる──。それが日本人投手に与えられた課題だ。

　しかもダルビッシュがスプリング・トレーニングを行っているアリゾナは、極度に乾燥している。私の取材中も、保湿クリームが手放せないほどで、指先が大切な仕事道具である投手にとっては、その管理が難しいだろうと思わされた。

　ゲームを通してのボールへの慣れ、そして空気の乾燥という課題をどう解決するのか。開幕までひと月を切って、そこが注目点になる。

乾燥地域でのダルビッシュは変化球投手に変貌!?

　しかし不思議なもので、ダルビッシュの投げるカーブやスライダーには違和感がない。素晴らしいコントロールを見せる。

　そうなると思いきり腕を振るフォーシームを投げる時の問題なのかとも思う。今後は、変化球の割合が増えていく可能性もある。

　ちなみに初めてのオープン戦の登板となったパドレス戦での球種の割合を見てみると、

・フォーシーム　13
・スライダー 　　10
・カッター    　　　6
・カーブ    　　　　4
・ツーシーム    　3

　になっていた。

　三振を取った球種はスライダーが2つ、カーブがひとつ。変化球がかなり有効なのである。

　このデータを取ってみても、フォーシームの割合は他の剛球投手と比べれば少ない。公式戦に入って、特に乾燥している地域では変化球、特にスライダーの割合がより増えていくのではないか。

　今季、ダルビッシュの投球を見る場合、気象条件に目を配ることをオススメする。