「東海岸の方が変化球の曲がりはいい気がしますね」

　これは今季からヤンキースに移籍した黒田博樹の言葉である。ドジャース時代、東海岸に遠征する度に、変化球を投げるとしっくりくる感触があったという。

　なぜか？

　黒田はいくつか理由は考えられる──としながらも、

「湿度の違いが大きいのかな、と思います」

　と話してくれた。

　ロサンゼルスやアリゾナの空気はたしかに乾燥している。そうなると、指先にボールがひっかかりにくくなってしまう。その点、東海岸の都市の気候は湿度が高めであり、その分、ボールに対する「グリップ感」も高まる。そのことが変化球に影響を与えているのではないか、という仮説である。

ダルビッシュ、2度目の登板での乱調の理由は？

　メジャーリーグに移籍し、開幕に向けて期待が高まっているダルビッシュだが、オープン戦最初の登板は周囲を納得させる出来だったが、2度目の登板となった3月13日のインディアンス戦では3回で4つの四球を出してしまった。日本ハム時代のダルビッシュを思えば、考えられない「乱調」だった。

　その理由として考えられるのが……

（1） アンパイアのストライクゾーンが狭かった
（2） 指先がボールに馴染んでいない

　この日、主審を務めたトニー・ランダッツォ氏は、特に外角高めのボールに対して厳しかったように思う。これがボールか……と思うような球が複数あった。

　本来、ダルビッシュであればそのゾーンにアジャストメントできるはずだが、1回目、2回目の登板とフォーシームが上ずり気味だ。おそらく、まだボールに馴染み切れていないのではないか──。そんな印象を受ける。

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