思わぬ結果だった。

　昨夏のテグ世界選手権、昨年12月の福岡国際マラソン、2月の東京マラソンと続いてきた、ロンドン五輪の男子代表選考大会。その最後のレースとなる、びわ湖毎日マラソンが3月4日に行なわれた。レースの中心になると予想されていたのは、世界選手権7位の堀端、10位の中本あたりと見られていた。

　雨が降り、スタート時の気温は7.7度。コンディションに恵まれない中、日本勢のトップでゴールを切ったのは、山本亮だった。

　あらためてレースを振り返ってみたい。

「自分は後半に強い」とトラックでの勝負に持ち込んだ。

　25kmを過ぎてペースメーカーが外れ、それまでの大集団から海外勢が前に出る。日本人選手の中では、堀端が上位に食らいつき、その後方に今年の箱根駅伝の2区で区間賞を獲得した青山学院大学の出岐雄大、さらに中本らが後方に位置する。山本は、さらに遅れることになった。

　35kmを過ぎ、ペースが落ち始めた堀端が、38kmあたりで中本に抜かれる。その後、中本は快調な走りを見せ、このまま最後まで行くかに見えた。ところが40kmを過ぎて、追い上げてくる選手がいた。山本だった。

　レース後、山本は後方に置いていかれたときの心境をこう振り返っている。

「自分は後半に強い、前にいる選手が落ちてくる可能性はある」

　その言葉のとおり、あきらめずに追い上げていき、一人ずつ下がってきた選手を抜きながら順位を上げたのだ。

　そしてトラックにもつれた勝負で、山本がついに中本を抜き、日本勢のトップに立つ。

　終わってみれば、2時間8分44秒、全体で4位という結果でゴールしたのである。

【次ページ】　月間1400kmの練習量が山本の好走のバックボーンに。