アメリカン・リーグ西地区で、優勝争いをするであろうと思われていたロサンゼルス・エンゼルスとシアトル・マリナーズが開幕ダッシュに失敗してしまった。

　まだ開幕して2週間ほど。試合の数を考えれば16分の1。まだまだ案ずるほどのことでもない。

　ただ、この時点で両軍が持つ弱点は浮かび上がっている。今回は打線について数字上で分析し、今後、テレビで観戦するときの手助けになればと思っている。

エンゼルスの持ち味は「辛抱強さ」のはずだが……。

　エンゼルスの監督、マイク・ソーシアは選手の「役割」ということをきっちり決めるタイプの監督だ。

　私が取材で試合前の打撃練習を見ていた時のこと、ホームランを打った選手がいた。ところがソーシアはその選手に罰金を科していた。

「お前の役割はホームランを打つことじゃない。球を転がすことだろ」

　笑いを浮かべてはいたが、その後、しっかりと罰金は徴収したという話だ。

　ソーシア野球の特徴は1、2番コンビにある。昨シーズン、エンゼルスの地区優勝の原動力になったのは、1番フィギンス、2番アブレイユが徹底的に四球を選ぶタイプの選手だったからだ。

　昨シーズンの1、2番の四球の数をマリナーズと比較してみよう。

●エンゼルス
フィギンス　　101個
アブレイユ　　94個

●マリナーズ
イチロー　　　 32個
グティエレス　46個

　マリナーズの2番は固定化できなかったが、四球の多いグティエレスを選んで比較してみた。

　これが両軍の野球の違いだった。ソーシアは1、2番が球を見極めることを徹底させていた。フィギンス、アブレイユが塁に出ることで相手投手にプレッシャーをかけ、3番ハンター、4番ゲレーロがランナーを返すパターンが出来あがっていたのだ。

　マリナーズのGM、ジャック・ズーエンシックが凄腕なのは、エンゼルスの打線の火付け役であったトップバッターのフィギンスと契約を結んだことである。

　エンゼルスの得点力を奪っただけでなく、それをわが物としてしまったのだ。

　だからこそ、この2チームの戦いにアメリカでは注目が集まっているのだ。

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