注目を集めてきたホープが、ついに真価を見せた。

　2月5日、イタリア・バルディフィエメで行なわれたノルディック複合のワールドカップで、渡部暁斗が初優勝した。前半のジャンプで最長不倒の133.5mを飛んで首位に立つと、2位に20秒差をつけてスタートした後半のクロスカントリー（10km）で逃げ切ったのだ。

　この大会にかぎらず、渡部は今シーズン、好調を続けてきた。昨年11月25日にフィンランド・クーサモで行なわれたワールドカップ開幕戦では自身最高の結果となる2位となり、翌日の第2戦でも3位。その後も安定した成績を残し、優勝も近いと思われていたが、期待にこたえた試合だった。

　日本勢では、2004年3月の高橋大斗以来、実に8シーズンぶりの優勝である。

ノルディック複合で隆盛を極めた日本の凋落と再興。

　ノルディック複合と言えば、'90年代前半から半ばすぎにかけて、日本が圧倒的な強さを誇った競技である。1992年のアルベールビル、1994年のリレハンメル五輪の団体で、日本は2大会連続の金メダルを獲得している。世界選手権でも、1993年から1997年の3大会で、団体で2つ、個人で2つの金メダルを手にした。

　ところが日本のあまりの強さに、国際スキー連盟は、日本が得意としていたジャンプのポイントの比率を下げ、クロスカントリーを重視するルール変更を何度も実施。海外勢もジャンプの強化を図り、日本のアドバンテージは失われていった。

　その後、個人はふた桁順位が当たり前、団体でも表彰台ははるか遠いものになった。

　その上、強化費もままならない苦境にも陥った。

　それでも世界の上位に食らいつこうとしてきた。海外からコーチを呼ぶなどして、苦戦してきたクロスカントリーの強化に取り組み、長期的な視点から若い選手を抜擢し、資金をやりくりしては海外遠征をさせて経験を積ませた。

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