“全力”を出し切って、松田の死を乗り越える。

　尊敬した松田がこの世を去り、栗原は一時期「ユーチューブ」で松田のプレーを探すようになっていた。画像を見ながら松田の溢れ出るような闘志に触れていた。

　栗原は今こそ自己改革のときだと覚悟している。

「2012年のテーマは『全力』なんです。ここずっと（試合では）自分の力を抑え気味にやっていたように感じていたし、やっぱりそれじゃいけない。常に全力でやっていかないと、自分のレベルもアップしていかない」

　人並み外れた筋力の持ち主は、ケガを怖れて自分の力を無意識でセーブしてしまうところがあった。しかしそれでは上に行けない。松田の存在を「超える」ことはできない。レギュラーの座を奪い返せていない代表で当落線上の戦いが続くなか、今年こそ勝負を懸けなければならない――。松田の死というショックを乗り越え、栗原にはその思いが強くなっている。

「激しいぐらいの熱さは、絶対に捨てちゃならない」

　この日、天国から見守った松田直樹は、栗原に何を語っただろうか。

　以前、松田からディフェンダーとしてのポリシーを聞いたことがある。

「冷静さは大事だけど、熱くあってこそ自分。相手を吹っ飛ばすぐらいの迫力は必要だし、死んでも止めてやるぐらいの気持ちでプレーする。激しいぐらいの熱さというのは、絶対に捨てちゃならない」

　熱く、激しく。

“松田魂”を胸に秘める栗原は、晴れ上がった空を見上げていた。