黄金ルーキーは阪神外野手陣の救世主となれるのか。

　それでも、彼に慢心はない。

　元日。ほとんどの選手が体を休めているこの日、伊藤は早くも始動した。出身中学のグラウンドを借り、ランニングにキャッチボール、ティー打撃と約2時間、トレーニングに励んだ。「自分にとって新しい世界に飛び込む年なので、新たな気持ちで今日を迎えました」という本人の言葉からは、ルーキーイヤーに懸ける想いが十分に伝わってくる。

　現時点の阪神外野陣は完全に固定されておらず、「ポスト金本」と首脳陣から期待される伊藤は、おそらく春季キャンプから多くのチャンスが与えられるだろう。だが、環境や立場が変わろうとも不変である彼の野球に取り組む姿勢があれば、チームやファンが納得するだけの結果は見せてくれるはずだ。

　ゴールデンルーキーが昨季Bクラスに甘んじた虎の救世主に――。そんな青写真を多くの人間が望んでいる。