戦力外通告から見事復活し、二冠王にまでなった男。

　楽天は、一度諦めたはずのプロ野球人生を取り戻させてくれた球団だった。

　オリックス時代の2004年、当時の指揮官だった伊原春樹との確執もあり戦力外通告となった。「もう、野球なんてやらない」と固く誓っていたが、この年の球界再編により楽天が誕生。初代監督の田尾安志に誘われる形で入団する。田尾の卓越した打撃技術論、野村の綿密な指導を吸収し、'07年には本塁打、打点の二冠王。不動の4番打者となった。

　精神的支柱としてもチームを牽引した。闘争心に欠ける若手を叱咤し、時には胸ぐらをつかみ怒声を浴びせることもあった。鉄平、青山浩二、嶋基宏、田中将大……。現在、主力として活躍する選手のほとんどが、山崎の“洗礼”を受けて育った。

　それでも彼は、自分が在籍している間にチームを優勝へ導く働きができなかったことを悔やんでいる。

“第二の故郷”仙台のファンへの恩義は、誰よりも強かった。

「僕を甦らせてくれたのは間違いなく仙台」

「仙台は寒いけど人の心はどこよりも温かい」

　インタビューの度に、山崎は必ず「第二の故郷」への想いを口にした。

　それだけに、仙台で現役生活を終えられなかったことを申し訳なく感じている。

　10月10日の退団試合は、楽天の、仙台の、そして山崎の想いが集約されていた。

　選手会長・嶋の号令の下、「山崎さんに勝利をプレゼントしよう」とチームが団結した。7回に「代打・山崎」がコールされ、チームとファンの大歓声に後押しされながら山崎は打席へ向かう。「打てるわけねぇ」と思いながらも弾丸ライナーでセンター前へ放ったことについて彼は、「仙台のファンが打たせてくれた」と言った。

「仙台からは離れますが、このご恩は一生忘れません……」

　お立ち台で、山崎は涙を流しながら感謝を述べ、チームメート、ファン、その場にいたほとんどの人間が感涙し、彼の退団を惜しんだ。

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