3月も半ばを過ぎた。この時期になると、指折り数えるという言葉が比喩以上の現実感を持ちはじめる。少なくとも、私の場合はそうだ。実際に指は折らなくとも、カレンダーの数字を眼で追ってカウントダウンを始めている。あと16日、あと15日……もちろん、大リーグ開幕までの残り日数の話だ。

　というわけで、そろそろ予想の季節の到来である。本当は2週間ほど前に発表したかったのだが、ちょっと早すぎると思って自重していた。が、この2週間、私のなかでの変化はなかった。まず結論から書く。

　AL東地区＝ヤンキース
  AL中地区＝ツインズ
  AL西地区＝マリナーズ
  ALワイルドカード＝レッドソックス

　NL東地区＝フィリーズ
  NL中地区＝カーディナルス
  NL西地区＝ドジャース
  NLワイルドカード＝ロッキーズ

　AL覇者＝ヤンキース
  NL覇者＝ドジャース
  ワールドシリーズ王者＝ヤンキース

　凡庸だろうか。これでも少しは考えたのだ。もちろん、大向こう受けを狙った予想を持ち出すことはできる。AL東地区の優勝をレッドソックスと予想したり、NL中地区の王者にレッズを抜擢したりすることも、できない相談ではないのだ。あるいは、NL東地区をブレーヴスが制するとか。

補強に成功したマリナーズの本命は動きそうにないが……。

　きわどい地区はほかにもある。マリナーズのいるAL西地区だ。ツボをつかんだ強力首脳陣ジャック・ズレンシク（GM）とドン・ワカマツ（監督）の体制堅持に加えて、クリフ・リーやショーン・フィギンスやミルトン・ブラッドリーの補強。この側面だけを見れば、マリナーズ10年ぶりの地区制覇はかなり可能性が高い。

　しかも現在3連覇中のエンジェルスは、明らかに戦力を低下させた。フィギンスやヴラディミール・ゲレロやジョン・ラッキーを失って、獲得したのが松井秀喜にジョエル・ピニェイロという出入りの構図を見れば、どうしてもマイナス面が眼についてしまう。

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