ジャイアンツのプレーオフ進出に赤信号がともった。黄色信号などとは、もういっていられない。ナ・リーグ西地区の首位を走るダイヤモンドバックス（以下Dバックスと記す）には、すでに6ゲームの差をつけられてしまった（9月6日時点／以下同様）。残り20試合での逆転はまず不可能だし、ワイルドカード・レースでも、東地区のブレーヴスに7ゲーム以上引き離されている。開幕前、私はジャイアンツのワールドシリーズ連覇もありうると予想していたのだが、これは夢想にすぎなかったようだ。

　代わりに眼を惹くのが、ブルワーズとDバックスの快進撃だ。投手力を強化したブルワーズの変貌は私も予想していたが、Dバックスの大化けは読めなかった。どちらの球団も昨年（2010年）は負け越している。ブルワーズが85敗で、Dバックスが97敗。後者などは、勝率4割がやっとだった。

　ただ、前年に負け越した球団がプレーオフに進出する例は珍しくない。

　1995年から2010年までの「ワイルドカード時代」に限っても、プレーオフに進出した128球団のうち、31球団までもが前年に負け越している。近年の例では'08年のレイズや'07年のインディアンスが記憶に新しいが、'97年と'03年のマーリンズや'02年のエンジェルスのように、あれよあれよという間にワールドシリーズを制した球団も、なかには混じっているのだ。

地味な戦力で最大限の戦果を挙げる監督とGMの手腕。

　では、今季の2球団はなぜ化けられたのだろうか。変貌と逆襲の原動力はどこにあったのだろうか。

　最初に断わっておくが、両球団とも大金をはたいてFA補強に走ったわけではない。新加入の顔ぶれを見ても、実に地味だ。ブルワーズが、S・グリーン、M・コッツェイ、斎藤隆。DバックスがG・ブラム、W・ブルームクイスト、H・ブランコ、Ｊ・Ｊ・プッツ（まるでマリナーズの同窓会だ）。年俸総額でいっても、昨年に比べてむしろ少なくなっている。

　となると、観客の眼はやはり、監督とGMの手腕に向かう。

　ブルワーズがダグ・メルヴィン（GM）とロン・レネキー（監督）。

　Dバックスがケヴィン・タワーズ（GM）とカーク・ギブソン（監督）。

　知名度でいうなら、当然Dバックスのほうが高い。なにしろこちらは、'88年のMVP（というよりワールドシリーズ代打ホームラン男の）キャプテン・カークことギブソンが指揮を取っている。一方のレネキーは、現役時代にほとんど目立った成績を残していない。

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