上位チームにはメジャー最高齢世代の存在あり。

　あれから5年が経過したが、斎藤は今もメジャーのマウンドに立ち続けている。別表を見てもらえばわかるように、今や現役6位の高齢選手なのだ。日本で好まれる「○○世代」という分類をするならば、ナックルボーラーという特異なティム・ウェイクフィールドを除き、マリアノ・リベラ、アーサー・ローズとともに投手の最高齢世代の1人に入っている。2006年時点で斎藤本人を含め誰1人想像できなかったことだろう。

　もちろん斎藤の姿勢は、今も尚メジャー1年目とまったく変わっていない。マウンド上の投球に打算的な要素を一切持ち込んでおらず、それぞれのシーズンで1試合1試合を積み重ねながら現在に至っている。ここまで読み進めてもらえれば、斎藤が気持ちで投げる投手だというのは明々白々だが、そんな彼の気持ちを支え、ここまで投げ続けてこられたのにはある理由があったようだ。

もし今もドジャースで投げていたら野球人生は……。

「メジャー1年目はともかく、メジャーのことがわかりだしてから今のドジャースのようなチームにいたなら、もう（野球人生が）終わっていたかもしれないですね。とにかくチームが優勝争いしていると、与えられた場所で自分の仕事を全うするしかない。その時の結果をいちいち振り返っている余裕もないですからね」

　というのも、今シーズンのドジャースはオーナーの離婚騒動に端を発した球団経営問題も影響してか、シーズン中盤から成績不振を極め早い時期に優勝戦線から取り残されてしまった。

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