ウェイン・ルーニーが暴れている。そのパフォーマンスは、まさに“ワンマンショー”さながらだ。1月末のアーセナル戦（3－1）では、24歳の若さにしてプレミアリーグ通算100得点目を記録。翌2月には、CLでのACミラン戦（3－2）で逆転ゴールを含む2得点をあげ、月末のリーグカップ決勝（2－1）では、途中出場からマンチェスターＵを優勝に導く1点を決めた。クラブとイングランド代表での今シーズンの総得点数は2月末の時点で「34」。プレミアでの23得点は、昨季のニコラ・アネルカに得点王のタイトルをもたらした「19」をすでに上回っている。

　ストライカーとしてのルーニーの素質は今さら説明するまでもないだろう。リーグカップ決勝に向けた国内紙のインタビューで、対戦相手のアストンビラのMFで、ルーニーと同世代のジェームズ・ミルナーは言っていた。

「リーズでのユース時代、U－11の試合でエバートンにいたルーニーと対戦したことがある。同年代とは思えないフィジカルとテクニックで圧倒されたよ。試合後の僕らは、相手チームの“モンスター”のことばかり話していた」

　2002年に、まだ16歳だったルーニーが記録したプレミア最年少ゴール（後にミルナーが記録更新）は、いまでもイングランド国民の間で語り草になっている。アーセナル戦で決勝の25m弾を放ったルーニーは、対戦相手の監督で若手を見る目ではプレミア随一のアーセン・ベンゲルをして「これほど完成された 16歳は見たことがない」と言わしめた。

ポジション変更で「名脇役」から「点取り屋」へ。

　だが、'04年にマンＵ入りしてからのルーニーは、パワー、テクニック、センス、ハードワークの全てを兼ね備えたアッタカーとしては高く評価されても、ストライカーとしては傑出した能力を発揮できずにいた。過去5シーズンのプレミアでは、'05－'06シーズンの16得点が最高記録だった。

　移籍直後のマンＵには、絶対的な「点取り屋」としてルート・ファン・ニステルローイがいた。過去2、3年間は、昨夏にレアル・マドリードが100億円台の移籍金を支払うまでに至ったクリスティアーノ・ロナウドが、絶対的な「得点源」として急成長を見せた。

　アレックス・ファーガソン監督が「クラブの将来」と見初めて獲得したルーニーは、献身的な姿勢とオールラウンドな能力を持つが故に、「名脇役」に徹してきたといえる。

　もちろん、本人の望みは当初からセンターフォワードだった。その胸中は、「前線の中央を任せてもらえれば、クリスティアーノの分までゴールを稼いでみせる」という、今季開幕前の発言にも表れていた。そして、実際に主役の座を手にしたルーニーは、その言葉通りの活躍をピッチ上で披露している。

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