～その5～ 自分も楽しむ。

　3年前の北京五輪では4位どまり。今大会はメダル獲得を狙っていた。

　準々決勝で優勝候補のドイツを倒してしまっていたので、北京を超えるための準決勝・スウェーデン戦へのメンタルコントロールは難しかったはずだ。

　だが、リラックスしていたのは佐々木だった。

　ドイツ戦翌日、控え組だけのトレーニングがやけに長かった。響く楽しそうな声の主は、スタッフとサッカーに興じる佐々木のものだった。元気にボールを蹴ってはいるが、そこはやはり現役選手のものとは違う。

「少々お見ぐるしいところを見せまして……」と報道陣に照れくさそうに笑顔を見せた。

　優勝した当日の深夜は、相当にアルコールを口にしたようだった。翌朝は、「ええ。たくさん頂きました」とほろ酔い気味に登場。渋い顔をする広報担当者のよこで「こりゃまた怒られちゃうな」と笑顔を見せた。

　佐々木はいつでも、自分が楽しむことを忘れない。だからこそ、選手たちはあれだけ楽しそうだったのかもしれない。