MLB Column from USABACK NUMBER
ディフェンディング・チャンピオン、
フィリーズの終わらない憂鬱。
text by
李啓充Kaechoong Lee
photograph byGetty Images
posted2009/10/03 08:00
ブラッド・リッジ（Brad Lidge,1976年12月23日生まれ）は前属のアストロズでは好不調の波が激しく、クローザーの座を度々奪われていた。しかし、'08年フィリーズに移籍すると抜群の安定感抜群のピッチングを披露。ナ・リーグのカムバック賞を受賞した
昨年のワールドシリーズ覇者フィリーズが、ナ・リーグ東地区3連覇を達成、今季もプレーオフ進出を決めた。
ここまでチームOPS（出塁率と長打率の和）7割8分3厘はリーグ2位（以下、数字は9月30日現在）と、打線は屈指の破壊力を誇ってきたし、チーム防御率4.14はリーグ6位と、投手陣もまずまずの頑張りを示してきた。
しかし、プレーオフに臨む体制は盤石かというと、実は盤石からはほど遠い。なぜかというと、「クローザー不在」という、致命傷となりかねない大問題を抱えているからである。
リッジに代わるクローザー候補4人の活躍しにくい事情とは？
本来ならば、クローザーは、昨季、ポストシーズンも含めて防御率1.84、48セーブ、セーブ失敗0と、「完璧」な抑え役を務めたブラッド・リッジが務めるはずだった。
しかし、今季のリッジは防御率7.34、セーブ失敗11と絶不調。プレーオフを目前に控え、「信頼できるクローザーがいない」という窮地に立たされているのである。
いま、リッジに代わるクローザー候補として以下の4人の名が上がっているが、いずれも何らかの不安材料を抱えている。
| ブレット・マイヤーズ | 本来は先発だが、2007年にクローザー役を務めた経験がある。今季は、6月初めに股関節手術。9月に復帰後救援に転向したが、病み上がりだけに不安が残る。 |
| ライアン・マドソン | 今季はセットアッパーとして安定した仕事をしてきたが、セーブ機会16中失敗6と、クローザーとしては頼りなさが目立つ。 |
| ペドロ・マルティネス | 先発投手は余っているので、マルティネスを救援に回す余裕はあるのだが、本人が同意しないだろうと言われている。 |
| J・A・ハップ | 今季先発陣の一画に食い込んだ26歳の成長株。12勝4敗、防御率2.85と力は実証済み。2006年、カージナルスがアダム・ウェインライトをクローザーに起用してワールドシリーズ優勝を達成したように、若手先発投手をポストシーズンの抑え役に抜擢して成功した前例もある。しかし、クローザーとしての力量は未知数。 |
リッジ不調は今季だけでなく来季の編成にも響く大問題。
そもそも、不調のリッジの代役がプレーオフ直前のこの時期まで決まってこなかった原因は、「いつか本来の調子を取り戻す」と期待し続けてきたことにあった。リッジの実績と昨年の優勝への貢献を考えた場合、「クローザー解任」という非情な決断を下すことができなかったフィリーズ首脳陣の「温情」は理解できないわけではない。
しかも、リッジとの契約は、「2010、11年の年俸残高計2450万ドル」がまだ残っている。「本来の調子を取り戻してもらわないと、今季も含めて3年分の年俸3600万ドルが無駄になってしまう」という、「そろばん勘定」の観点からも、クローザー解任に踏み切ることはできなかったのである。
フィリーズにとってさらに憂鬱なのは、クローザー問題は、目前に迫ったポストシーズンに限ったものでなく、来季以降のチーム編成にも重要な意義を持つことにある。
「リッジの不調は今季に限った一時的なものではなく、来季以降も復調はありえない」と判断した場合、新たなクローザー獲得を考えなければならないだけでなく、リッジの年俸残高「2450万ドル」をドブに捨てる覚悟もしなければならないのである。
昨季の覇者フィリーズが、プレーオフ進出を決めたというのに「憂鬱」にならざるを得ない事情がおわかりいただけただろうか。
