「予選グリッドがレーシングライン（マシン通過路）じゃなかったし、出足もよくなく、前のクルマに加速で並んだくらい。スピードの伸びもなかったんですけど、１コーナーに入るのにいいラインを見つけました」

　コース上ホコリが多く、出足のダッシュが利かないイン側予選20位ポジション。佐藤琢磨はそこから真っ直ぐ１コーナーを目指していたが、ストレート途中からアウト側に進路を変え、大外から立ち上がる。このライン取りがよかった。

　ニュルブルクリンクの１コーナーは漏斗の先がすぼまるような“ニードル・ヘアピン”状になっているからマシン群が密集。左右前後がフンづまって必ず接触のアクシデントが起きる。そのことを察知したかのように琢磨は一気に後方集団から抜け出し、１〜２〜３〜４コーナーを抜けて短い直線に入る頃にはなんと12位（！）までジャンプアップしていた。20位から12位へ、まさにゴボー抜きだ。

　しかし、ここまでのわずか数十秒が佐藤琢磨のヨーロッパ・グランプリのハイライトだった。

　「１コーナーまではいい感じで来たんですが、オープニングラップのヒルトップで１台、最終シケインで１台、２台に抜かれました」

　せっかくの驚異のジャンプアップも、圧倒的に低いＳＡ０５のマシン・パフォーマンスを覆すことにはつながらない。なすすべもなく抜いたマシンに抜き返され、１周目14位、２周目15位、４周目17位、６周目18位、12周目19位。後方は新チームメイトのＦ・モンタニーだから、奮戦むなしく定位置に戻ってしまったのだ。

　それでも完走を目指して粘り強く走り続け、上位の脱落もあって29周目には16位まで盛り返す。だが41周目の２回目ピットインで空気取り入れ口付近から横に伸びる簪状のミドルウイングに給油装置が当って折れ、それは走行には別条なかったが、２回目ピットインからわずか４周で琢磨はピットに舞い戻り、そのままガレージに入って二度とコースに出て来なかった。２戦連続のリタイアである。

　「マシンに変なところはなかったんですが、ピットから“入れ”の指示が来たので戻りました。油圧系のトラブルらしく、オイルが出ていたようですね」

　淡々としたコメントのレース後の琢磨だったが、完走してデータを残すことが決勝でのＳＡＦ１チームの唯一“できること”だけに、琢磨としても虚しい一戦だったろう。

　「すばらしかったよ、あのスタートを“決めた”のは。だから悔しいよね。あの琢磨の走りに応えられるクルマをすぐ用意できないのが悔しい」と、レース後の鈴木亜久里代表。

　新車ＳＡ０６デビューは早くて５週間後の７戦イギリス（６月11日）。そのタイミングを逃すと北米２連戦の後の第10戦フランス（７月16日）になりそうである。どこまで続くぬかるみぞ……は、いまの佐藤琢磨のためにあるかのようなフレーズである。