今年はＦ１を見るのに久々に熱がはいっている。

　この10年ばかりはそうでなかった。あるときはデーモン・ヒル、あるときはミカ・ハッキネン、過去２年はフェルナンド・アロンソがチャンピオンになったが、真にＦ１に君臨していたのはミハエル・シューマッハ１人で、彼らはシューマッハのまわりをぐるぐる回る衛星のようなものにすぎなかった。レースの興味は、誰が勝つかではなく、シューマッハが勝つか負けるかということだけだったのである。だから、すくなくともシューマッハにまったく感情移入できなかったぼくには、面白くも何ともなかった。

　だが、今年はマクラーレンにルイス・ハミルトンという22歳の新人があらわれた。しかも、ただの新人ではなく、デビュー戦のオーストラリア・グランプリから第８戦のイギリス・グランプリまで８戦連続で表彰台に上がり、第６戦のカナダと第７戦のアメリカでは優勝までしてしまった新人だ。

　むろん、目下のところチャンピオンポイントでもトップを走っている。初めからマクラーレンという強力なチームのマシンに乗っているとはいえ、アラン・プロストもアイルトン・セナもシューマッハも１年目にはできなかったことだ。

　こういう若者があらわれると、チームメートになった者はつらい。自分のほうが格上だと思っている場合はなおさらだ。

　1988年と89年に同じマクラーレンでチームメートになったプロストとセナのことを思い出す。

　当時、プロストは２度チャンピオンになっていたが、セナは無冠だった。だが、88年にセナが初タイトルを取ると、プロストは翌89年につぎのようにいいだした。

「どうしてぼくにもセナと同じエンジンを与えてくれないんだ。ぼくのエンジンはあきらかにセナのより劣っている」

　当時、マクラーレンにはホンダがエンジンを供給していた。

　そこで、マクラーレンとホンダは、２台のレース用エンジンのどちらを２人のマシンに載せるかクジ引きで決めるという苦肉の策をとったのだが、それでもプロストのセナに対する確執は収まらず、鈴鹿のシケインでついに接触、セナが危険運転のかどで失格にされてプロストがチャンピオンになるという事態になった。もっとも、90年には、フェラーリに移ったプロストを、こんどはセナが鈴鹿のスタート直後の第一コーナーではじきとばして２人ともリタイヤすることによってチャンピオンを決めている。

　ハミルトンのチームメートはアロンソだ。アロンソも過去に２度チャンピオンになっているにもかかわらず、ハミルトンがカナダで初優勝して自分がおくれをとりはじめると、母国のスペインのラジオ局でつぎのように不満をぶちまけたのだ。

　「マクラーレンはイギリスのチームだ。だから、イギリス人のハミルトンを自分よりも優遇している」

　プロストとまったく同じだ。

　ぼくは、プロストのときと同じく、チャンピオンの若い才能に対するジェラシーにまったく同調しないが、アロンソとハミルトンのあいだに火がついたことはまちがいない。だから、こんどはどんな結末になるのか目が離せないのである。