──ケイシーＨＣは、ＮＣＡＡ（全米大学体育協会）の名門チームでも、コーチ経験がありますね。ＮＢＡとＮＣＡＡ、どちらがコーチしやすいものなのですか？

　（即答して）ＮＢＡだね。何よりもまず、選手をリクルートする必要がない。ＮＣＡＡのコーチは、選手をスカウトして、大学に入れて、その後の成績も面倒を見なければいけない。そこまで含めて、コーチの職務になる。でも、ＮＢＡでは、たったひとつの仕事をすればいい。それは、バスケットボールだ。

──ＮＢＡのＨＣは、コーチにとって理想の仕事だと思いますか？

　そう思う。世界最高級の選手たちとチームを築き、世界最高級のＨＣと対戦する。まさに、ドリームジョブだよ。これに勝るのは、五輪で代表チームのＨＣになることぐらいかな。だからこそ、ウルブズを解雇されたときに、私はくよくよ考えなかった。ＮＢＡのＨＣとは、解雇されるものなんだ。ジェリー・スローンもそうだし、ドン・ネルソンもそうだ。偉大なＨＣも、皆、解雇された経験がある。これは、そういう類の仕事なんだ。

──次に、日本のバスケットについて聞かせてください。他国との違いは何でしょう？

　体のサイズだね。これまでもそうだったし、それは今後も変わらないだろう。日本人選手も大きくなってきているけれど、それでもアメリカや欧州の国々には及ばない。ただ、運動能力やバスケットの理解力は大きく向上したと思う。今後は、コーチの質がさらに向上し、そうやって成長したコーチがよりうまく選手を育てる、という流れが大事だと思う。外国のコーチからも、多くのことを学んでほしい。私自身、今も、他のコーチのクリニックに参加させてもらって、そこから学びとろうとしている。

──今回のクリニックにも、そういう想いが込められていますか？

　そうだね。そうなってほしいと思う。今回コーチした栃木ブレックスは、オフェンスが強いチームだ。でも、スペーシングやタイミング、ポストディフェンスに取り組めば、もっと強くなる。こうした機会に、海外の新しい発想や哲学を、どんどん吸収してほしい。

──日本人選手の可能性についてはどうでしょう？

　以前にも話したことがあるが、田臥（勇太）を（シアトル・）ソニックスのトレーニングキャンプに呼ぼうとしたことがあるんだ。あれは、２年前だね。彼なら、シアトルで成功できると思った。シアトルには、すでにイチローというスターがいて、日本人のファンも多い。プレーの面でも、田臥とシアトルは良い組み合わせだと思った。でも、田臥はサンズを選んだ。ポイントガードが多かったこともあり、彼はカットされ、いま、マイナーリーグのＮＢＡＤＬ（ＮＢＡ傘下のマイナーリーグ）でプレーしている。とにかく、大事なのは、自分に合ったチームでプレーすること。そうすれば、田臥も力を発揮できるはずだ。控え選手として出場し、スピードとクィックネスでゲームの流れをがらりと変える選手になれると思う。

　最近は日本のトップリーグをそれほど見ていないけれど、日本代表でコーチをした経験から言うと、長谷川（誠）は、ＮＢＡの可能性があるトップガードだった（＊1998年、長谷川誠や佐古賢一擁する男子日本代表は、31年振りに世界選手権に出場。当時、ケイシーは日本代表のアドバイザリー・コーチを務めていた）。佐古もそうだね。長谷川は運動能力があって、タフで、きらめくようなスピードがあった。アップテンポなスタイルを持つチームなら活躍できたかもしれない。一方、佐古は正統派のポイントガード。ジャズやレイカーズのような強固なシステムを持つチームで機能したはずだ。