弱点を克服するべく福井が投げた、渾身のストレート。

　それを証明してみせたのが、他ならぬ伊志嶺に打たれたボールだった。

　プロ初登板となった4月17日の巨人戦で相手打線を7回2失点に抑え、斎藤佑樹と同時に新人初勝利一番乗りを果たし、幸先の良いスタートを切った。ところが、プロ2戦目となる24日のヤクルト戦では無駄な四球を与え自滅。5月24日のロッテ戦でも、初回に3四球と立ち上がりで乱れ、5回3失点。四球の克服を課題にして臨んだ今回の登板だった。

「フォアボールだけは出さないようにする。打たれてもいいからコースを狙いすぎないようにストライクを積極的に取りにいきたい」

　福井はそう自分を戒めた。その結果、先の対戦で伊志嶺に痛打されたわけだが、言うなれば、彼は自分のウイークポイントを克服するべく、それこそ一発を恐れずに自分のボールを投げた、と解釈もできる。

　つまり、福井優也という投手は、打たれながら、点を取られながらも着実にレベルアップできる投手、ということだ。

「KK対決」のような黄金世代同士の真剣勝負が見たい！

　実際、他球団からの評価は高い。

　楽天の星野仙一監督は、「新人とは思えない投球をする。早稲田の3人（福井、斎藤、大石達也）のなかで一番いいんじゃないかな」と、福井の潜在能力の高さを認めている。

　しかし、本人からすれば、まだ暗中模索、と言ったところだろうか。

　12日、福井は俯きながらこう呟いて球場を後にした。

「勝てない……」

　今は勝てていない。しかし、一戦ごとに己の弱点と真摯に向き合える福井なら、必ず勝ち星を積み重ねられる時期がやってくる。

　カウント3－0からストレートを迷いなく振り切った伊志嶺。

　ウイークポイントを克服するべくストレートを投じた福井。

　桑田真澄、清原和博の「KK対決」のように、黄金世代の真剣勝負はいつみても心が痺れるものだ。

　同世代にはまだまだ逸材がいる。今後、ふたりのような対決が増えれば、今シーズンの野球はますます盛り上がる。