“西のユウちゃん”。紙面にそんな見出しが躍ったのは、オリックスの西勇輝がプロ初勝利を飾った翌日の4月18日だった。今年初めてローテーション入りした20歳は、6人目の先発として日曜日の試合を任された。日本ハムの斎藤佑樹と同じ日に初勝利を飾ったことから、「西のユウちゃん」となった。

「ラッキーでしたね。だって名前が売れるじゃないですか」

　西のユウちゃんは、屈託なく笑う。

　一方で、どれだけ西が素晴らしいピッチングで勝利を重ねても、日曜日のトップニュースは、あくまでも本家“佑ちゃん”だった。

「全然かまいません。後から逆転したらいいだけですし。焦っても意味ないんでね。僕はカメタイプなんで」

　あどけない顔で、大胆なことをサラリと言ってのける。

　三重県立菰野高校から'09年にドラフト3位で入団した西は、3年目の今年、投げるのが楽しくてしかたがないというオーラを全身から発していた。初勝利から4連勝の快進撃で、チームの勝ち頭となった。