上村愛子は言った。

「（十数年戦うことは）タフでしたね」

　第一線で長く競技生活を続けることの苦しさと価値の大きさ。

　それは、バンクーバー五輪で、あらためて気づかされたことだ。

　今大会には、日本代表として長年活躍してきた選手が数多く出場していた。6回を数える葛西紀明、5回目の岡崎朋美、里谷多英……。

　そして4度目の上村愛子もまた、初めてのオリンピック出場となった長野五輪を基点に考えても、13年にわたって世界で戦ってきたことになる。

　足跡をたどれば、いつも、課題を見つけては、克服するために戦っていた。

　そんな印象がある。

長野はお祭り、ソルトレイクで弱さを知り、トリノで泣いた。

　初めて出場した長野五輪こそ、地元開催、7位入賞を果たしたこともあって、「ただただ楽しい、お祭りのような大会」だった。

　だが、国際大会で活躍するようになると、状況は変わった。周囲はオリンピックでのメダルを期待し、自身でも結果を意識するようになった。

　2002年のソルトレイクシティ五輪は、そうした状況での大会だった。

　結果は6位。

　感じたのは、「自分の弱さ」だった。

　大会前からのしかかる重圧によって自分の力を出し切れなかった、そう感じたのだ。

　だから、弱い自分を克服することが、次への課題になった。

　'06年のトリノ五輪は、女子では初めての3Dのエアとともに挑む。

　自信を持つための武器がほしい。その答えが、当時、男子のものだと思われていた3Dエアの習得だった。

　そのトリノでは5位。

　まだ何かが足りなかった。

W杯と世界選手権の2冠を制し、バンクーバーに臨んだが……。

　その直後、日本のチーフコーチに、ヤンネ・ラハテラが就任する。彼の現役時代には、その滑りに、上村をはじめ世界中の選手が憧れた存在だった。

　それは運命的な出会いだったかもしれない。

　上村が理想として思い描いていた滑りを、体現するチャンスが与えられたのだ。

　ラハテラの指導のかいあって、屈指のターン技術を身につけると、'07-'08年シーズンは、ワールドカップで総合優勝。

　'09年は世界選手権2冠。

　こうしてバンクーバー五輪を迎え、そして、4位の結果を残した。

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