「ホワイト・クリスマスなんかにはさせないよ」

　またうまいことをいう。

　クリスマスとレアル・マドリーの白をかけてクラシコの勝利を願っていたのは、バルセロナの人たちだった。

　しかし、いつものように強気な声は響いて来ない。カンプ・ノウでのクラシコは圧倒的な勝率を誇っているのだが、どうも不安の影がチラチラする。

　そりゃ、そうだ。前節、ロナルド・クーマン率いるバレンシアに圧勝したけど、メッシが壊れてはテンションもあがらん。

　ボージャンにドス・サントスがいるじゃないか。

　バルセロニスタは十代の若者に期待を寄せた。でも、ちょっとおかしい。誰も「オレらにはロナウジーニョがいるから」という声をあげないのだ。

　このところの絶不調に加えて、練習での覇気のなさも指摘されていたロナウジーニョ。でも、なんだかんだいって「ロニーは期待に応えてくれるだろう」という思いを、誰もが心の片隅に大切にしまってもいた。最高のクリスマス・プレゼントとして。

　しかし……プレゼントは届かなかった。嗚呼、ブルーなクリスマス。バルサは呆気なく０−１で敗れたのである。

　地元スポーツ紙のアンケート調査。

　「正当な敗戦である？」

　イエス81％。ノー19％。

　「敗戦の罪は誰にある？」

　全員51％。ライカールト31％。ロナウジーニョ18％。

　「レアル・マドリーとの７ポイント差は取り戻せる？」

　イエス31％。ノー69％。

　かなり弱気。かなりの負け犬。カタルーニャ人らしさなし。

　あの日カンプ・ノウには、こりゃ勝てないわ的な空気が漂っていた。

　最初はまだよかった。３５分にバプティスタに先制弾を決められても、まだ生気がみなぎっていた。なんせ魔物が棲むといわれるカンプ・ノウだ。逆転可能。１０万人の罵声はレアル・マドリーを非力にさせるのがクラシコだ。でも、次第に苛立ちが募っていく。

　選手に魂が感じられない。

　こんなときはキャプテンのプジョルがイレブンを叱咤するのだが、ロビーニョの相手をするだけで余裕がない。エトーの古巣レアル・マドリーに向けた個人的な思いも伝わってこない。ないないづくし。

　ジレンマに襲われる。

　ロナウジーニョにブーイングをしたいが、まさかクラシコでするわけにもいかんだろう。そんな葛藤もカンプ・ノウから殺気だった雰囲気を奪っていく。いつもなら負けてるときのバックパスには、間髪入れずにツッコミが入るのだが。

　今後もバルサは問題が山積みだ。

　エトーとヤヤ・トゥーレが、ガーナで行われるアフリカ選手権2008に出場する。新年早々から約１カ月間、バルセロナを離れてしまう。メッシのケガも早くて全治１カ月である。

　そして、何より最大の問題は、ロナウジーニョだ。バルセロニスタはクールだ。エトーやメッシは時がたてば戻ってくるが、あの頃のロニーはもう戻って来ないだろうと思っている。

　サヨナラ。いまはそんな気分だ。