軒並みプレーオフ進出が難しくなっている古豪球団。

　予想外の不振にさいなまれている球団はほかにもある。

　ホワイトソックス（25勝31敗）、カブス（23勝29敗）、ドジャース（25勝30敗）といった古豪球団が、いずれもプレーオフ・スポットに届きそうもないのだ。

　参考までに、ワイルドカードが採用されるようになった1995年以降の16年間を振り返ってみよう。

　データをひっくりかえしてみると、5月末の時点で「勝率5割に5ゲーム及ばず」、なおかつ「ワイルドカード・レースの首位チームから5ゲーム以上離されている」球団がプレーオフに進出する可能性は、5パーセント以下なのだ。

過去に崖っぷちからプレーオフに進出したチームには明快な転機が。

　もちろん、例外もないではない。

　2005年のアストロズ（19勝32敗）、'07年のヤンキース（22勝29敗）、同じく'07年のカブス（22勝29敗）、そして'09年のロッキーズ（20勝29敗）は、それぞれ崖っぷちから這い上がってプレーオフに進出した。ただし、どのチームにも明快な理由やきっかけがあった。

　アストロズは、先発3本柱（クレメンス＋ペティット＋オズワルト）が復活した。ヤンキースは打線が活発になった。カブスでは、ザンブラーノとバレットがベンチで派手な殴り合いを演じたあと、奇妙な一体感が生まれた。ロッキーズの場合は、ハードルからトレイシーへの監督交代が吉と出た。

　どれもこれも、潜在能力の高さと風向きの変化が相俟った結果にほかならない。

【次ページ】　現在勝率5割以下の13球団で希望が残るのは……。