「以前はラウールの調子が良くないことをルイス（・アラゴネス＝スペイン代表監督）も申し立てることができたけど、今現在のラウールは一番いい時期だ。ビジャがケガをしたあと、ラウールが代表に呼ばれるべき。彼がスペイン代表にいないのは理解できないよ。これは個人的な意見だけどね」

　スペイン代表にラウール・ゴンサレスが選ばれないのはおかしい、とグティはいう。ふたりは10年以上一緒にプレーしてきた仲だ。グティにしてみれば、ラウールがビジャ、フェルナンド・トーレスに続く３番手にも入れないのは納得いかないのだ。

　代表合宿地、マドリッドでも「ラウールを使え」という声が飛ぶ。ルイス・アラゴネスはファンにこう応えたという。

　「ラウールは何度Ｗ杯に出場した？　３回。ユーロには？　２回。ではラウールは何度Ｗ杯をモノにしている？　ん？」

　まったく、ルイス・アラゴネスは相変わらず口が悪い。世論を敵に回し、これで、ラウール待望論に火がついた。

　だが、ルイス・アラゴネスがビジャの代わりにスペイン代表に招集したのは、もうひとりのラウールだった。ラウール・タムードだ。リエラとルイス・ガルシア、タムードと３選手が代表に選ばれたエスパニョールにしてみれば歴史的なことで、しかも10月13日に行われたＥＵＲＯ予選、デンマーク戦ではリエラとタムードが揃ってゴールを決めた。

　ルイス・アラゴネスがラウールを呼ばないのには、はっきりとした理由がある。スピードが落ちたこと、である。それにレアル・マドリーでのラウールも、調子が良かったのはチャンピオンズ・リーグのヴェルダー・ブレーメン戦ぐらいだというのだ。

　残りのＥＵＲＯ予選に呼ぶまでもない。

　マスコミとスペイン国民はラウール待望論を発するが、ルイス・アラゴネスの選択は正論だろう。しかも、サッカー協会のスポーツ・ディレクターに就任したフェルナンド・イエロが側近でいるからして、デタラメな決断でないことは確かである。

　イエロのサッカー協会入りは、かなりのプラスだ。ラウール以上の効果といっていい。若手とベテラン、さらには監督とのパイプ役となり、選手の悩みも聞けるし、意見も交換できる。これほどの適任者はそうそういないだろう。

　また、「ラウールは将来、神話となるだろう」と言っているイエロとラウールは親友でもある。もしかすると、直々にラウールから話を聞いているのかもしれない。

　「もう、スペイン代表には戻らない」、と。

　チャンピオンズ・リーグ、スペイン・リーグ、さらには国王杯を戦わなければならないレアル・マドリーのキャプテン、ラウールにとって、ＥＵＲＯ予選にまで戦いの場を広げる余裕はないだろう。

　だから、親善試合のフィンランド戦当日、ラウールはテニスコートを眺めていた。マスターズ・マドリードの男子シングルス２回戦に出場するナダルを応援していた。

　いまの代表をＴＶで生観戦するよりも、ナダルを選んだのだ……。

　ちなみにルイス・アラゴネスのスペイン代表には、さらにもうひとりラウールがいる。バレンシアのラウール・アルビオルだ。

　３年前、バレンシアからヘタフェにレンタル移籍が決まったアルビオルは、マドリッドへ移動中に交通事故に巻き込まれた。手術は成功したが、いっときは昏睡状態にまで陥ったという。もう、サッカー界には戻れないかもしれない、とまでいわれた。

　だが、２００４−２００５シーズンも半分を過ぎた頃、彼は見事にカムバックを果たした。辛いリハビリを得て、レアル・マドリーとのダービーではゴールまで決めたのだった。

　いまのスペイン代表にはふたりのラウールがいる。けれども、ラウール・ゴンザレスの名前はない。

　悲しいかな、“本家”ラウールがいなくても、スペイン代表は変わらない。むしろ、いまのスペインはドイツＷ杯のときよりもリズミカルである。フィンランド戦の中盤のボール回しには、鳥肌が立ったほどだ。でも、失笑するほど、ゴールは決まらない。セットプレーでも決まらない。

　今回のＥＵＲＯ予選で、スペインはもっともコーナーキックが多い国だという。トータル８９回。９分に１度はコーナーキックを蹴っている計算だ。しかしながら、コーナーからのゴールは１度もない。

　誰が入っても、誰が抜けても、スペインの色はカワラナイ。