あの感覚を取り戻せたらいけるというのは分かっている。

　夏見は、札幌の世界選手権、そしてその翌シーズンで手にしていた感覚を、昨シーズンは手放しがちだった。

「あの感覚を取り戻せたらいけるというのは分かっているんです。取り戻したい」

　ふいにトリノ五輪でのことを話し始めた。

「フィギュアスケートの練習、見に行ったのですが、荒川静香選手を見たとき、あ、この人すごく楽しいんだろうなと感じたんです。やりたいことができていると言うんでしょうか。あの表情は作り物じゃなかった。きっとやるな、と思っていたら、金メダルでした。私も取り戻せたら、『あ、今日はいける顔をしてる』と思ってもらえるような表情をしますからね。見ていてくださいね」

　たやすくはないかもしれない。しかし、戻る場所が明確であるということは、戻る道筋は見えていることを意味する。

認知度を上げるためにも「メダルを獲りたいですね、やっぱり」。

　石田にとって、バンクーバー五輪に出場すれば、2度目のオリンピックとなる。前回のトリノ五輪は複合で35位、10kmクラシカルは31位。20kmリレーでは転倒した。少し苦さも残った大会だった。

「あまりピークを持ってこれなかったなあと思います。ただ、あのときは地力が地力だったので、すごくよかったとしても10番台前半くらいの実力でした」

　結果を積み重ねた今回は異なる。

「トリノ五輪前のこの時期と、今では全然違います。場数も踏んだし、物怖じすることもなくなったし」

　彼女が、機会あるごとに言い続けてきたことがある。

「クロスカントリーに注目してほしい」

　その言葉にこめた思いとは？

「マラソンだったらみんな知っていて、観ますよね。だったら、クロスカントリーの長距離ももっと観てもいいんじゃないかなと思います。そもそも、子どももお年寄りもできる競技だから、もっと楽しむ人も増えていいと思う。それに、メジャーなスポーツだってマイナーなスポーツだって、みんな頑張っているんです。もっと平等に見てほしいという思いがあります。少しずつ認知度は上がっているかもしれない。けれど、もっと大々的に広まってほしいんです」

　小学1年から打ち込んできたクロスカントリーである。誇りだってある。だから、目指すところははっきりしている。

「（バンクーバー五輪では）メダルを獲りたいですね、やっぱり。そうじゃないと、注目してくれないじゃないですか」

　決して大きく脚光を浴びることのない場所で、二人は黙々と練習に取り組んできた。厚い壁に跳ね返されてもあきらめずに進んできた。その時間があったから、世界が見える位置にたどりつくことができた。

　今、それぞれの場所から、バンクーバーを見据えている。