「まわり道をしていこうか」

　清原和博は、オールスター第2戦が行なわれる藤井寺球場に向かう道すがら、こんなことを言った。7月26日のことである。

　この日弟・幸治が主将をしているPL学園は、近大附属高と対戦していた。その結果が気になって仕方がない様子である。車は環状線から富田林にあるPL学園に向けられた。

「試合前、PL学園に行くなんて、今日は何か打てそうな気がするな」

　車が学園に近づくにつれ、ふだんは減多なことで自分から口を開かない男が、少年のように能弁になって来た。

　この雲、この緑、思い出すなあ、桑田はいつも近くのゴルフ場を走っていたけど、ボクはいつも御正殿前の広場を走っていた。そん時、見ていた雲と同じ形の雲なんだ。同じ緑の匂いなんだ。高校時代を思いだすなあ。ところで幸治たちはどうしたろうか。

　PL学園の広場では、7月31日に行なわれるPL教の大花火大会の準備が、進められていた。

　甲子園に出られない年は、花火大会が終わってから、ゴルフ場のゴミ集めをするんだ。だけど、予選に勝っている年はそれが免除になる。打ち上げられる花火を見て、ああ、甲子園に今年もいけるんだと何度も思ったよ、たまらない嬉しさだね。