細身の背番号6が打席に向かう。場内には昨年放映されたドラマ「ルーキーズ」の主題歌、GReeeeNの「キセキ」が鳴り響く。打席の坂本勇人がグリップをぐっと高く掲げる。音楽が鳴り止む。すると、ライトスタンドでは、自然発生的にアカペラの大合唱が沸きおこり、独特の期待感が充満する。

　東京ドームでそんな光景が見られるのは、清原和博の「とんぼ」以来のことである。

　巨人に久しぶりに現れた生え抜きスターは、まだ、弱冠20歳。昨年、松井秀喜以来の10代開幕スタメンを勝ち取ると、故障した二岡から遊撃の定位置を奪い、プロ野球史上3人目となる高卒2年目での全試合先発出場を果たした。今季は春先から快調にヒットを積み重ね、首位打者争いを演じている。1番に定着してからも勢いは衰えず、イチローが3年目にマークした210安打も射程圏にある。また数字だけではなく、「ここ」という場面での勝負強い一打も際立っている。

「タイミングの取り方が抜群に上手いね」

　そう評するのは、王貞治に一本足打法を伝授した打撃の師、荒川博である。