もう歩けないかと思うくらい、とにかく膝が痛いのです。

　ゴールすると、サハラマラソンのスポンサー「SULTAN」からティー・サービスが。疲れているせいか凄く美味しい。

　少しすると、タイムと時速と順位が分かった。タイムは6：18：57で時速5.22km、順位は450位。スタート直後の貯金のおかげで悪くはないが、明日はこんなにうまく行かないだろう。

　休むと膝が痛み出した。歩けるのかすら怪しい。

　かなり空腹だったのと荷物減らしを兼ねて、カレー、味噌ラーメン、ご飯を一気に食べる。食欲を感じられているうちはまだ大丈夫だろう。先にゴールしていた日本の方が何人かいたが、普段から山に親しむ“山屋”の方々はやはり速いと思った。他の日本人選手の中には、熱中症にやられた方もいた。40度を超えていたので仕方ない。自分も気をつけなくては。

　大会事務局から一日2通までメールを送ることが可能だと聞いていたが、特に送り先が思いつかない。こんな時にメールを送れる女の子の一人や二人作っておけば良かったと、激しく後悔。仕方ないのでNumber編集部のWさんにメールを送る。せめてカメラマンのFさん（♀）のアドレスを聞いておけばよかった。

　砂漠の夜はすぐ訪れる。PM7時にはライトが必要だ。今日は疲れたので、PM7時半には就寝。膝が治っていることを祈りながら。

●4月4日（月）レース2日目……2nd stage Total 38km、CP1：11.3km、CP2：22.2km、CP3：31km

　AM1時、寒さで起きてしまう。

　外気温5度対応のシュラーフ（寝袋）でも寒いとはどういうことだ？　我慢して再び眠る。

　AM3時、強風で起きる。

　強風で潰れているテントもあった。マミータイプ（ミノムシ型シルエット）のシュラーフで頭まで覆えるので、無理矢理もぐって眠る。しかし、眠れない。そして膝もやはり痛い。

　寝たり起きたりを繰り返しながら、AM5時半起床。強風の為、火を起こせない。自分の食事は全て火を使うので、全く準備が進まない。次回参加する際はこういった点にも気をつけよう。まぁ二度と出ることはないが。

　そうこうしているうちに、ベルベル人が再び来襲。血も涙もない連中は強風もお構いなしに、テントを破壊的に撤収していった。

　なんてこった。寒くて死にそうだ。

　穴を掘って何とか火を付ける。人類はこうして知恵を付けてきたのだろう。急いで朝食のラーメンを食べる。

　昨日のハイテンションと比べて、他の参加者もどこか陰鬱な空気を醸し出している。やはり、本当の砂漠と、想像以上のレースの過酷さを思ってのことだろう。昨日の猛暑とは一転して、とても寒い。朝だからだろうか？　そして何より、砂塵が厄介だ。これ程までに自然と闘わなくてはならないとは、全く想像していなかった。

　すでに、何人かの選手がデジカメやサングラスを砂塵にやられたらしい。2日目でデジカメ故障は致命的だ。自分のデジカメは、砂漠ランナーの方々に勧められたPENTAX製の砂塵対応デジカメなので、砂塵の心配は全く無かったが、予備のバッテリーを忘れてきたことにこの時気づく。やれやれ。こういった些細なミスも砂漠では許されない。一気にテンションが下がる。

　悪天候もあり、開始時間が前倒しのAM8時半になる。急いで準備してスタート地点へ。こんな強風の中でも、パトリック氏は元気に演説。2日目がスタートした。

スタート2日目、この日はとにかく砂塵がひどかった

　砂塵がひどいので、マスク着用で出発。

　試しに走ってみるが、激痛が走る。走るのを断念し、歩いて頑張る。スタート直後は、昨日のCP2からのような、ゴツゴツした一本道。ここって昨日通った場所じゃないのか？　と方向感覚が全くなくなるくらい何もない道だ。歩くこと2時間、いよいよ砂丘のお出ましだ。やはり、歩けど歩けど、全く前に進まない。CP1まで地図では3kmとあるが、全く着かない。喉の渇きが限界に来た頃にようやくCP1を発見。発見してから30分後到着。

【次ページ】　360度何も目印が見えないところで迷子になる。