あまりにも淡々としている指揮官の立ち振る舞いが、また中日を不気味にさせる。

　不動のセットアッパーの浅尾拓也が打たれ、昨年最下位の横浜にサヨナラ負け。開幕戦を落とした中日だが、試合後の落合博満監督の表情は、意外にも穏やかだった。

「まあまあじゃない。もっとボロボロな試合になるかと思った。まだ始まったばかりじゃない。みんながしっかり打ってくれているし、まだそんなに重く受け止めていない」

　指揮官の言葉通り、2戦目は打線に火が付き、12安打8得点で接戦をものにした。

　ところが、1勝1敗で迎えた第3戦は1対7と大敗。9年ぶりに開幕カードを負け越した。そのことを記者から告げられても、「あ、そう」と意に介さず、「ゲームの入り方からすればまあまあじゃないか」と、指揮官の余裕の姿勢は一向に崩れない。

　そんな落合中日も、19日のヤクルト戦に敗れたことで2勝4敗1分となり、ついに単独最下位に落ちてしまった。

　それでも、指揮官の「まだ始まったばかり」という思いにぐらつきはないはずだ。

　その理由を挙げるとすれば、開幕戦後に漏らした「ボロボロ」という言葉がキーになる。コメントの流れからみて、これはほぼ間違いなく投手を指している。

ローテーションが崩れても想定内。今は選手をテストする時期。

　チェンが内転筋痛、吉見一起が右ひじ手術のリハビリと、左右のエースが開幕に間に合わなかったため、当初のローテーションが崩れてしまうことはいわば想定内。

「まだ慌てる時期じゃない。どのくらい動けるか見ているだけ」と指揮官が言うように、現有戦力で調子のいい投手をどんどん投入し、結果を残せば引き続き起用し、ダメならばファームに落とす。つまり、選手をテストしているのだ。

　昨年もまさしくそうだった。

　先発はチェンと吉見を軸としながらも、残りの4枚はシーズン終盤まで入れ替えた。序盤は朝倉健太、小笠原孝をローテーションに入れていたが、故障や不調などから結果が出ないと分かるとファームへ落し、中田賢一や山井大介、2年目の岩田慎司などに計算の目処が立つと分かれば一軍昇格後、即登板、という強気の姿勢を見せた。

　中日には独特の投手起用論がある。

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