いよいよ雪と氷の季節がやってきた。'06年２月のトリノ五輪まであと１年３カ月。プレシーズンとなる今季は各選手にとって大事な大会が続く。'84年のサラエボ五輪から６大会連続でメダルを獲得しているお家芸のスピードスケートも、10月30、31日の全日本距離別選手権（長野エムウェーブ）で開幕。新鋭とベテランがそれぞれの思いを胸に熱戦を繰り広げた。

　初日に注目を集めたのは女子短距離の吉井小百合（三協精機）だった。まだ社会人２年目の19歳ながら、女子５００ｍで前年覇者の新谷志保美（竹村製作所）を抑え、38秒71で堂々トップに立った。「結構いいタイムだと思ってドキドキしながら後のレースを見ていた」という談話が初々しかったが、翌日の２回目も38秒87をマーク。２回目の順位では新谷にトップを譲ったものの、合計１分17秒58で見事に初優勝を飾った。