10月５日に行なわれた世界柔道団体選手権。北京代表の多くは出場を辞退し、新鮮な顔ぶれが日本代表に名を連ねた。

　無理もない。代表選手たちは４年間、北京を見据えて日々練習に励んできて、大会は終わったばかりだ。４年という時間は選手にとってどのようなものか。以前、カーリング日本代表の小野寺歩が語った言葉が印象的だった。

　「情熱が現実を引っ張ってきたような４年間でした。４年間、五輪のことを考えない日は１日もありませんでした」

　あるいはシドニー五輪競泳で銀メダルの田島寧子。当時19歳だった彼女が、帰国後こうつぶやいたのを思い出す。